— А ты уверен, что он хочет, чтобы его спасали?
— А ты бы не хотела? — вместо ответа спросил Огнегрив.
— Я бы не хотела! — резко ответила кошка. — Потому что я никогда не брала бы еду из рук Двуногих! Горелый изумленно заурчал, но не сказал ни слова. У Огнегрива от злости даже шерсть взлетела.
— И ты считаешь, что теперь его надо бросить — несчастного и одинокого?! — зашипел он. — Не слишком ли жестокое наказание за ошибку?!
— Я этого не имела в виду, — отмахнулась Песчаная Буря. — Я хотела сказать, что ты и сам не знаешь, хочет он возвращаться или нет.
— Горелый говорит, что он выглядел несчастным и одиноким, — повторил Огнегрив. Но он уже и сам не был уверен в том, что говорит. Что если Белыш уже успел привыкнуть к домашней жизни?
— Горелый говорил с ним всего один раз, — напомнила Песчаная буря, оборачиваясь к Горелому. — Когда ты увидел его через окно, он по прежнему показался тебе несчастным?
— Трудно сказать, — пошевелил усами Горелый. — Он ел, — еле слышно добавил он.
Песчаная Буря торжествующе повернулась к Огнегриву.
— У него есть дом, у него есть пища, а ты полагаешь, что его надо спасать! А о племени ты подумал?! Ты нужен нам. Судя по всему, Белыш цел и невредим. Оставь его в покое.
Огнегрив молча уставился на подругу. Ее палевая шерсть стояла дыбом, глаза решительно сверкали. У Огнегрива упало сердце, он понял, что она права. Сейчас, когда Синяя Звезда совсем ослабела, а банда Когтя угрожает жизни соплеменников, он не имеет права оставлять племя. Тем более ради кота, который уже показал себя жадным, ленивым и нечестным!
И все же Огнегрив не мог не предпринять последнюю попытку. Он все еще верил в то, что Белыш может стать славным воином и прославить свое племя. Кроме того, в Грозовом племени сейчас каждый хвост на счету.
— Я должен пойти, — просто сказал он.
— Допустим, ты убедишь его вернуться, — кивнула Песчаная Буря. — Думаешь, в племени он будет в большей безопасности? Может быть, ему лучше остаться у Двуногих?
Ледяная дрожь пробежала по телу Огнегрива. Имеет ли он право вернуть Белыша в племя и обречь на смерть от лап Когтя?! Ноги его подкашивались от смятения, но в глубине души он уже знал, как следует поступить.
— Я вернусь завтра в полдень, — сказал он. — Скажи Бурану, куда я пошел.
— Ты пойдешь прямо сейчас? — испуганно спросила Песчаная Буря.
— Без Горелого мне не найти дома, где теперь живет Белыш, — пояснил Огнегрив. — Кроме того, я не хочу, чтобы Горелый болтался по нашему лесу. Особенно теперь, когда тут скрывается Коготь.
У Горелого от страха даже хвост распушился.