— Коготь встал во главе шайки разбойников и поклялся убить нас всех.
— Но… Но кто мог пойти за таким п-предводителем?! — пролепетал Горелый.
— К нему примкнула часть бывших дружков Хвостолома, которых в свое время изгнали из племени Теней, — Огнегрив помолчал, воскрешая в памяти картину недавней битвы у Гремящей Тропы. — Кроме того, в его банде есть и другие коты. Их я не знаю и никогда не видел раньше.
— Выходит, Коготь стал еще могущественнее, чем прежде, — угрюмо заключил Горелый.
— Нет! — возразил Огнегрив. — Он больше не воин, он изгнанник! Он не принадлежит ни к одному племени, — продолжал он. — Звездное племя должно отвернуться от него, поскольку он нарушил законы воителей! А поскольку за ним не стоит ни одно племя, и его больше не защищает воинский закон, он никогда не сможет победить Грозовое племя! — Огнегрив замолчал, удивляясь своей внезапной уверенности. Песчаная Буря с гордостью смотрела на него.
— Надеюсь, ты прав, — пробормотал Горелый.
«Я тоже», — подумал про себя Огнегрив. Сощурив глаза от слепящего солнца, он снова тронулся вперед.
— Разумеется, он прав! — наставительно заметила Песчаная Буря, устремляясь за своим глашатаем.
— В любом случае я рад, что меня это больше не касается! — буркнул Горелый, пристраиваясь с ней рядом.
Кошка с осуждением посмотрела на него.
— Неужели ты совсем не скучаешь по своему племени?
— Сначала скучал, — вздохнул Горелый. — Но теперь у меня появился дом, и я обжился на новом месте. Если вдруг заскучаю, пойду к Ячменю, мне вполне достаточно его общества. И я не променяю свою спокойную жизнь на возможность вновь столкнуться с Когтем!
— Почем тебе знать, вдруг он однажды придет и за тобой? — презрительно сощурилась Песчаная Буря. У Горелого даже уши задрожали от страха.
— Коготь не знает, где ты живешь, — успокоил его Огнегрив, укоризненно поглядев на подругу. — Торопитесь, надо поскорее пройти территорию племени Ветра.
Он прибавил шаг, и вскоре троица уже неслась сквозь вересковые заросли, да так быстро, что никто не пытался возобновлять прерванный разговор. Огнегрив — не стал приближаться к зарослям утесника, где в прошлый раз они с Синей Звездой наткнулись на отряд Чернохвата, а повел друзей в обход по вересковой пустоши. Открытое пространство не давало никакой защиты от палящего солнца, так что когда троица, наконец, добралась до склона, ведущего к жилищам Двуногих, Огнегриву казалось, будто его рыжая шерстка дымится от жара.
Внизу, под их лапами, расстилалась долина. Разбросанные повсюду клочки полей, полоски дорог и пятна гнезд, где ютились Двуногие, делали ее похожей на пеструю кошачью шкурку.