Чернобурка лежала на боку, а ее подросшие котята ползали по матери, толкая друг друга.
— Слава Звездному племени! — проворчала королева и с облегчением перевела дух, пользуясь тем, что серый крапчатый котенок наконец-то спрыгнул с ее бока и повалился на свою сестренку. — Эта парочка давно уже выросла из детской!
Резвящиеся котята принялись снова и снова перекатываться через мать, и у Огнегрива вскоре в глазах зарябило от мелькающих лапок, ушей и хвостиков. Чернобурка нетерпеливо сбросила с себя озорников и спросила:
— Ты не знаешь, кого предводительница выбрала им в наставники?
Огнегрив ждал этого вопроса и уже приготовил ответ:
— Синяя Звезда еще не решила, — сказал он. — А ты сама кого бы хотела?
Чернобурка изумленно посмотрела на него.
— Это решать не мне, а Синей Звезде! Ей виднее. Огнегрив попытался скрыть свое разочарование. Впрочем, смешно было рассчитывать на иной ответ. Он и сам не хуже любого другого кота знал, что наставников котятам традиционно выбирают предводители.
— Ну да, разумеется, — пробормотал он. Внезапно у него зашевелилась шерсть на спине. Ветерок принес в детскую запах Златошейкиного полосатого котенка… Запах Когтя!
— Где Златошейка? — спросил он, и вопрос его прозвучал неожиданно грубо и резко. Чернобурка удивленно подняла глаза.
— Повела своих котят знакомиться со старейшинами, — ответила она и, прищурившись, посмотрела на Огнегрива: — Я вижу, малыш напоминает тебе Когтя? Огнегрив кивнул, смущенный тем, что снова не сумел скрыть свои чувства.
— Он похож на отца, только и всего, — заверила его Чернобурка. — Он добродушный малыш, хорошо ладит с остальными котятами, к тому же сестренка не дает ему спуску.
— Вот и хорошо, — неуверенно пробормотал Огнегрив, поворачиваясь к выходу. — Увидимся на церемонии! — крикнул он, протискиваясь сквозь ветки наружу.
— Так значит, Синяя Звезда уже назначила время посвящения? — окликнула его Синеглазка.
— Да, — ответил он.
— А кого она выбрала в настав…
Огнегрив резко развернулся и понесся прочь, прежде чем королева успела закончить свой вопрос. С минуты на минуту известие о предстоящей церемонии разнесется по всему лагерю, и каждый кот захочет узнать ответ на этот проклятый вопрос! Огнегрив знал, что должен как можно скорее определиться с выбором наставников, но запах сына Когтя не давал ему покоя, в мозгу все смешалось, и только черные мысли, как зловещие птицы, пролетали в голове.
Ноги сами несли его на поляну целительницы, к Пепелюшке. После того как Крутобок навсегда покинул Грозовое племя, ученица целительницы стала лучшей подругой Огнегрива. Он знал, что мудрая серая кошечка поможет ему привести в порядок растрепанные чувства.