Предводительница повернула голову, посмотрела на Огнегрива и с усилием заставила себя приподняться на задние лапы.
— Очень хорошо, — бесстрастно отозвалась она. У Огнегрива даже лапы подогнулись от разочарования. Похоже, Синей Звезде абсолютно безразличен его выбор!
— Позвать их к тебе, чтобы ты лично поздравила их с высокой честью? — спросил он. — Правда, сейчас их нет в лагере, но как только они вернуться…
— Их нет в лагере? — пошевелила усами Синяя Звезда. — Обоих?!
«Почему она так встревожилась?» — вздрогнул Огнегрив.
— Они отправились в патрулирование, — неуверенно пояснил он.
— А где Буран?
— Занимается с Веснянкой.
— А Кисточка?
— Охотится вместе с Песчаной Бурей и Бурым, — пролепетал Огнегрив, сбитый с толку этим градом вопросов и нарастающим волнением предводительницы.
— Выходит, все воины сейчас находятся за пределами лагеря?! — резко спросила Синяя Звезда, и у Огнегрива оборвалось сердце при виде того, как натянулись мышцы на ее спине. Он снова подумал о Белыше и содрогнулся, вспомнив страх, который испытал утром в притихшем лесу.
— Патрули вот-вот вернутся, — сказал он, стараясь, чтобы голос его прозвучал спокойно и уверенно. — Кроме того, я здесь!
— Не смей успокаивать меня! Я не маленький котенок! — сердито рявкнула Синяя Звезда, и Огнегрив отшатнулся, потрясенный. — Я запрещаю тебе покидать лагерь до возвращения патрулей. За последнюю луну наш лагерь дважды подвергался нападению, и я не желаю, чтобы нас застигли врасплох в третий раз! С завтрашнего утра в лагере всегда должны оставаться как минимум трое боеспособных воинов! — продолжала Синяя Звезда. Ее тело дрожало от напряжения, перепачканная шерсть стояла дыбом.
Холодная дрожь пробежала по телу Огнегрива. Впервые он не посмел поднять глаза на свою предводительницу, страшась, что увидит перед собой незнакомую кошку..
— Слушаю, Синяя Звезда, — тихо отозвался он.
— Как только Частокол и Дым вернутся, пошли их в мою палатку. Я хочу поговорить с ними перед церемонией.
— Разумеется.
— А теперь уходи! — Синяя Звезда раздраженно махнула хвостом в его сторону, как будто хотела сказать, что своим пребыванием в ее пещере глашатай подвергает племя смертельной опасности.
— Огнегрив попятился к выходу. Усевшись в тени Высокой Скалы, он повернул голову и пригладил языком растрепанный хвост. Что же делать? Бешено колотящееся сердце звало его немедленно бежать в лес, чтобы отыскать Белыша и как можно скорее привести его домой, но приказ Синей Звезды требовал оставаться в лагере до возвращения патрулей.
В следующую секунду он услышал шорох травы под бегущими лапами и почуял запахи возвращающихся Частокола, Дыма и Ветрогона. Вот шаги замедлились, затем раздался шорох сухих папоротников, и на поляну выскочил Ветрогон, возглавлявший шествие.