— Дым, — продолжала Синяя Звезда, — перед тобой твой первый оруженосец. Поделись с ним своей отвагой и решимостью. Я уверена, ты будешь, не жалея сил, обучать его, но, если придется трудно, не стесняйся обращаться за советом к старшим воинам!
Глаза Дыма светились гордостью, когда он наклонился, чтобы коснуться носом носа своего оруженосца. Громко урча, Уголек пошел к краю поляны вслед за своим наставником.
Сестренка Уголька осталась одна в центре поляны, глазки ее горели, маленькая грудь ходила ходуном от волнения. Поймав испуганный взгляд малышки, Огнегрив ободряюще подмигнул ей, и кошечка отчаянно впилась глазами в его лицо, словно он был единственным, кто мог спасти ее от опасности.
— Частокол! — помолчав, произнесла Синяя Звезда. У Огнегрива мурашки побежали вдоль хребта, когда он заметил страх, промелькнувший в глазах предводительницы. На мгновение ему показалось, будто Синяя Звезда увидела незримое зло, клубящееся вокруг полосатого воина. Он напрягся, затаив дыхание, но предводительница справилась с собой и, отринув сомнения, громко объявила:
— Ты будешь наставником Тростинки. Кошечка обернулась, во все глаза глядя на приближающегося к ней огромного полосатого воина.
— Частокол, — резко сказала Синяя Звезда. — Ты умный и отважный воин. Передай свои лучшие качества ученице.
— Разумеется! — пообещал Частокол, наклоняясь к малышке. Огнегриву показалось, будто кошечка на миг отпрянула и лишь потом протянула носик, чтобы поприветствовать наставника. Следуя вслед за ним к краю поляны, малышка быстро обернулась и взволнованно посмотрела на Огнегрива. Он ободряюще кивнул ей.
Коты сгрудились вокруг новых оруженосцев, всем хотелось поздравить малышей и назвать их новыми, только что полученными именами. Огнегрив хотел уже присоединиться к остальным, как вдруг заметил выскользнувший из папоротников на поляну белоснежный комок. Белыш вернулся!
Огнегрив со всех лап бросился к оруженосцу.
— Где ты был?! — грозно спросил он. Белыш бросил на землю зажатую в зубах полевку.
— Охотился.
— И это все, что удалось поймать? Ты делал большие успехи в сезон Голых Деревьев!
— Лучше, чем ничего! — вызывающе дернул плечом Белыш.
— А где голубь, которого ты поймал утром?
— А разве ты не принес его в лагерь? — вопросом на вопрос ответил оруженосец.
— Это была твоя добыча! — взорвался Огнегрив. Белыш неторопливо сел, обвив хвостом лапки.
— Я так понял, мне нужно было подобрать ее? — спросил он.
— Совершенно верно! — прошипел Огнегрив, выведенный из себя невозмутимой наглостью оруженосца. — До тех пор, пока ты не принесешь в лагерь свою добычу, будешь ходить голодным. А теперь иди и отнеси это, — он брезгливо повел носом в сторону полевки, — в общую кучу.