– Ну… я не знаю.
Род почувствовал себя оскорбленным.
– В чем дело? Ты меня боишься?
– Нет, я думаю, ты хороший парень.
У Рода прявилось неприятное подозрение:
– Ты боишься, что я потребую часть твоей соли?
– Что ? Конечно, нет. Я и так поделюсь с тобой солью.
– Я не возьму ее! Я только думаю…
Род замолчал. Он подумал, что оба они пропустили возврат.
– Я не считаю тебя сумасбродом, Род. Ты прав. Мы должны объединиться.
– Но мне не нужны подачки! Я могу продолжать испытание один.
– Я уверен, что можешь! Но все же давай объединимся. Договорились?
– Ну… идет!
Договор был заключен, и Род возглавил их союз. Это само собой разумелось: он просто говорил, что делать, и Джек исполнял.
– Ты пойдешь впереди, – приказал Род, – а я прикрою тыл.
– Хорошо. Куда мы направимся?
– К тому холму вниз по течению. Там мы найдем подходящие для ночлега деревья, лучших не найти. Хорошо бы добраться до них засветло – поэтому пошли и больше не будем разговаривать.
Джек с сомнением сказал:
– Хорошо. Ты уверен, что это лучший способ проводить ночь?
Род удивился:
– Ты хочешь ночевать на земле? Как же ты тогда так долго остаешься живым?
– Первые ночи я проводил на деревьях, – спокойно ответил Джек. – Но, возможно, что нашел место получше.
– Да? Что же это?
– Пещера.
Род подумал немного. Пещера может оказаться ловушкой. Но его соблазняла перспектива растянуться во сне.
– Давай осмотрим ее, если она не слишком далеко.
– Она недалеко.
Убежище Джека находилось в крутом обрыве, нависшем над ручьем, вблизи которого был ограблен Род. В этом месте берега оврага расходились, образуя небольшую долину, и ручей извивался меж низких берегов, прорывая русло в наносных слоях. В глинистом обрыве вода вымыла пещеру, накрытую сверху известняковым выступом. Обрыв над пещерой был очень крутой, взобраться по нему невозможно; сверху нависал известняковый выступ, а ручей струился у самого подножья обрыва; единственным возможным путем к пещере был спуск ниже по течению к самому ручью, а затем крутой подъем по глинистому берегу.
Они осторожно пресекли глинистый участок, протиснулись под известняковым навесом и ступили наконец на твердый сланцевый пол. С одной стороны пещера была открыта, а с другой переходила в длинную глубокую расщелину, однако только в самом конце этой расщелины было достаточно места, чтобы выпрямиться. Джек подобрал несколько камней, швырнул их во тьму расщелины и ждал некоторое время с ножом в руке.
– Никого нет, – сказал он, и, опустившись на колени, они проползли в пещеру. – Как она тебе нравится?