– Я думал, что нам следует заранее выработать свою политику.
– Я сторонюсь всякой политики. Только что ты обвинил меня в излишней логичности. Есть ли у тебя план, как найти кого-нибудь?
– Возможно. Кто-то охотился вверх по течению отсюда.
– Как? Ты знаешь, кто это?
– Я видел его только на расстоянии. Он не из нашей группы. На полголовы ниже тебя, светловолосый, кожа розовая и очень мало загоревшая. Знакомые приметы?
– Возможно, – ответил Род, с некоторым раздражением подумав, что описание выглядит слишком знакомо. – Пойдем прямо к нему или вначале понаблюдаем?
– Я могу привести тебя к нему. Но не уверен, что мы захотим с ним объединиться.
– Почему? Если он выдержал так долго, значит, пригодится нам.
– Откровенно говоря, я его не видел так близко, но он слишком шумит при движении, и, кроме того, всю последнюю неделю он ночевал на одном дереве.
– Ну что ж… если он нам не понравится, мы не пригласим его.
– Правильно.
Перед тем как выступить, Джек нырнул в темноту пещеры и извлек оттуда монтерские кошки.
– Род, это не твои?
– Очень похожи на мои. Откуда они?
– Я их взял там же, где и «Полковника Бови», на мертвеце. Даже если они не твои, это хорошее приобретение.
Джек достал другие кошки и прикрепил их поверх своего защитного комбинезона. Род удивился, что Джек спал в комбинезоне, но промолчал. Если Джек считает такую эфемерную защиту более надежной, чем проворство и ловкость, это его дело. «Каждый действует по-своему», как говорил Дьякон.
Дерево, на котором ночевал неизвестный, стояло на полуоткрытом месте, но Джек привел к нему Рода через кусты, подходившие к самому стволу. Последний участок пути они проделали ползком. Джек прошептал на ухо Роду:
– Если мы пролежим здесь три-четыре часа, бьюсь об заклад, что он спустится с дерева или поднимется на него.
– Хорошо. Следи за нашим тылом.
В течение часа ничего не произошло. Род старался не обращать внимания на крошечных насекомых, которые, казалось, покрыли его укусами с ног до головы. В молчании он изменил позу, почувствовав, что его тело окоченело от неподвижности, и однажды подавил желание чихнуть. Наконец он произнес:
– Тсс…
– Что, Род?
– Видишь, где две ветви встречаются со стволом? Может быть, там его гнездо?
– Возможно.
– Видишь руку, торчащую оттуда?
– Где? А, думаю, что вижу. Но это могут быть прутья с листочками.
– Это рука. Я думаю, что он мертв. Он не движется с тех пор, как мы здесь.
– Может, спит?
– Спящий человек не может быть так неподвижен. Я пойду вперед. Прикрой меня. Если рука шевельнется, крикни.
– Будь осторожен, Род.
– А ты будь внимателен.