Бородач, работавший в паре с молодым старателем в большом бешмете, отбросил кайлу и стал выжимать на себе размокшую, отяжелевшую одежду.
– Всыпать бы этому мальчишке, спустить штаны и в крапиву голым задом, – сказал молодой. —Пусть вон штейгера обманывает, а мы за что терпеть должны?
Но его никто не поддержал.
– Там, где они показали, есть, – задумчиво сказал бородач, – а если здесь нет, они тут ни при чем. Жила могла и в другую сторону уйти…
– Сколько земли зря выворотили, и все пусто, – молодой сел на землю и устало вытер ладонью лицо, забрызганное грязью.
К шурфу, ежась от холода, подошел Мордер. Подобрав полы плаща, он наклонился и внимательно осмотрел выброшенную наверх породу.
– В тех вон забоях не было? – спросил он, растирая на ладони комочек земли.
– Не было! – буркнул молодой.
– А около реки?
Ему никто не ответил.
– Золото должно быть. – Мордер снял очки, протер их носовым платком и снова надел, затем обернулся и махнул рукой управляющему: —Ар кадий Васильевич!
Управляющий был не в духе. Он сердился на Мордера, и на старателей, и на поганого мальчишку, а больше всего на самого себя за то, что не послушал вчера Кулсубая, который звал их идти дальше. Он подошел к инженеру и, остановившись возле шурфа, толкнул ногой большой ком глины, лежащий сверху.
– Аркадий Васильевич, надо продолжать разведку! —пыхтя, подкатился к нему немец.
– Мордер, ну вы понимаете, что вы говори те? – брезгливо поморщился управляющий. – Если так вести разведку, можно весь Урал изрыть и ничего не найти!
– Зачем же Урал? – обиженно возразил немец. – Золото выше должно быть. Я уверен, что тот самородок, который нашел хромой мальчик, принесло сюда во время наводнения!
– Вы уверены, вы уверены! А я что, по-вашему, вообще ничего не понимаю? Так я вам скажу, у меня тоже свое мнение есть, и оно заключается в следующем – золото не может быть принесено водой, понятно? Вы же знаете, что оно под песком бывает. Если по-вашему, то и вчерашнее золото сюда водой принесло, что ли?
– Нет, согласитесь со мной, Аркадий Васильевич, – перебил управляющего немец. – Если золото, как вы говорите, не принесло сюда водой, жила будет залегать только на отдельных участках! Если вы думаете, что мальчик вас обманул, давайте расспросим его еще раз…
Немец поманил Гайзуллу пальцем и похлопал по колену, как бы подзывая собаку, Гайзулла неуверенно подошел. Лицо у него было худое, потемневшее, он казался сейчас старше своих лет. Немец ласково потрепал мальчика по плечу и, взявшись пухлой рукой за подбородок, приподнял его голову кверху.