На гребне горы Гайзулла похлопал товарища по плечу и остановился.
– Хватит, – сказал он устало. – Дальше я не пойду… Стало быть, живи, как Хаким-бабай говорит, а вот вырастешь большой, будешь сам себе хозяин, тогда всегда вместе будем, ладно? А покамест – счастливо!
Он круто повернулся, но не пошел, а остался на месте, и Загит увидел, как дернулось его левое плечо. Острое чувство жалости и любви пронзило мальчика.
– Не сердись, я не могу отца ослушаться…
– Ладно, ладно, иди, – не поворачиваясь, ответил Гайзулла.
Когда Загит догнал повозку и обернулся, Гайзулла стоял на хребте горы рядом с маленькой искривленной березкой и махал рукой. Загит поднял руку и помахал в ответ. Гайзулла тотчас повернулся и пошел обратно. Его фигурка, ковыляющая по дороге, странным образом была похожа на тоненький, искривленный ствол березы, рядом с которой он только что стоял…
Скоро телегу, на которой ехали Хаким и его семейство, догнали другие повозки. Обоз растянулся по дороге, лошади шли медленно, размахивая хвостами и отгоняя тучи оводов, солнце все сильнее припекало. Иные шли пешком, с узлами и связками вил и граблей за спиной, женщины несли на руках ребятишек, кое-кто приспособил для скарба ручные тележки и тачки. Многие тащили за собой на веревке коров и коз, дети подгоняли скотину хворостиной, то и дело слышались крики:
– Эй, смотри за козой! Шалопай, да ей уже до леса два шага осталось! Ну, погоди у меня!
– Н-но-о, шагай, лентяйка!
–Эй, Хаким-бабай! – весело кричали где-то впереди. – И ты тоже собрался на джайляу?
– А как же! – отвечал Хаким, вскидывая свою острую бородку. – Разве это дело – забывать обычай предков?
Седой старик, идущий рядом с телегой Хакима, согласно закивал головой:
– Верно говоришь, кустым, нельзя забывать обычаи предков, ведь они родились не сегодня! Только теперь пошли такие дети, что готовы за быть и родного отца… Кто бы поверил в дни нашей молодости, что наши дети будут на службе у шайтана, что они, презирая позор и гибель, которые могут пасть на нашу голову и на голо вы наших внуков, станут искать презренное золото под самым носом у хозяина горы?..
– Твоя седина права, – вежливо отвечал ему Хаким. – Наши дети – не то что мы, у них нет ничего святого…
Когда солнце встало прямо над головой, многие повозки свернули с дороги и остановились, чтобы люди могли отдохнуть и перекусить. Душный, густой от пыли воздух обтекал красные усталые лица, бока лошадей потемнели от пота. Отставшие от телеги Султангали и Загит еле волочили ноги, когда впереди за перевалом показался лес – густой, прохладный, зеленый, насквозь просвеченный солнечными лучами. По дороге проскакали двое жеребят – каурый и вороной с белой звездочкой во лбу; играя, они то и дело оборачивались и сталкивались боками, пока не скрылись в лесу. Следом за ними, сильно отставая, размахивая крепко зажатой в руке веревкой и крича что-то неразборчивое, мчался мальчуган, без конца теряя свои сабата