— Пожалуй… И вы знаете, почему?
— Конечно! Несмотря на феноменальные физический данные, по психическому складу, жизненной мотивации, уровню интеллекта наш Евгений Иванович… не спортсмен. В этом смысле он безнадежен!
— Вот даже как! И кто же он, так сказать, по жизни? Ему поставили диагноз? Потенциальный ученый, бомж, дворовый хулиган, киллер, телохранитель, идеальный солдат?
— Почти угадали, Николай Васильевич. Только ни в коем случае не солдат! Это — совсем другое.
— Та-ак! — Николай азартно потер руки. — Становился все интересней! Значит, ваши работодатели «дешифрировали» меня как личность вполне заурядную, Варова — как настоящего и опасного колдуна, а Женька у нас кто?
— Могу объяснить подробно, но если одним словом, то Евгений Иванович… ВОИН.
— Ну, разумеется, — разочарованно вздохнул Николай. — То-то девки к нему так и липнут: чуют своим женским нутром. Не отметить ли нам это дело чашечкой кофе, а? Вы как, Александр Иванович?
— Мне без сахара, если можно.
Гость отставил опустевшую чашку:
— Будем продолжать? Или перейдем сразу к выводам?
— Давайте выводы! — улыбнулся Варов.
— Извольте: наиболее вероятным представляется, что господа Варов В.Н. и Васильев Е.И. — пришельцы. Да, да, пришельцы или гости из другой Реальности!
— Это МОИ гости! — стукнул себя в грудь Николай. — Кому какое дело?!
— Да ради бога, Николай Васильевич! Никто вам претензий не предъявляет. Наоборот: вас просят проникнуться важностью задачи! Согласитесь вы участвовать или нет, проблему все равно будут решать. И платить за это своими жизнями.
— А вы, значит, хотите заплатить нашими?
— Видите ли, в чем дело: тут, похоже, не обойтись без посещения других реальностей. Проникать в них и возвращаться без… гм… ущерба для себя могут очень немногие. Почти никто. Проверить это можно только на опыте. Для большинства людей это фактически самоубийство. А вы МОЖЕТЕ. Вы не будете этого отрицать?
— Нет, не будем, — вздохнул Николай.
— Можно мне задать один вопрос?
— Валяйте!
— В скольких… мм… реальностях вы уже побывали, помимо нашей, конечно? И вы, Владимир Николаевич?
— Ну, сейчас посчитаем…
— Не стоит. Вы уже ответили.
Варов опять заскрипел своим пенопластовым сиденьем:
— Что ж, наверное, пора представиться: Вар-ка — колдун-недоучка из племени Речных Людей — к вашим услугам! А это — не Женька, это — Зик-ка! Он тоже из Речного племени, только из дальней деревни.
Николай всполошился:
— Ты чего, Вар? Зачем?!
— А что такого? Думаешь, в милицию загребут? Александр Иванович, а в чем, собственно, суть проблемы?
Гость кивнул и извлек из кармана бумажный конверт, вытряхнул на ладонь запаянный полиэтиленовый пакетик и протянул его Николаю: