Виржиния предостерегающе затрясла головой.
— Никогда не говори так о волках! — зашипела она.
— Да эта баба просто дразнится, — прошептала Менция. Гари понял, что с него хватит.
— Я — тот горгулий, — начал он свою привычную тираду, — который живет на реке Брачного Лебедя и очищает воду, текущую со стороны Обыкновении. Для того чтобы ускорить этот процесс, мне нужно добраться до замка Доброго Волшебника.
— Я так и думала, — призналась Виржиния. — Иначе проклятые псы ни за что не пропустили бы вас через свой строй. Да, нелегкая же вам предстоит дорога…
— Правда? И сколько же она займет времени? — поинтересовался Гари.
— Без учета Провала — несколько дней.
— А что это такое — Провал?
— Как? Ты не знаешь такой простой вещи?
— Дело в том, — с чувством собственного достоинства начал объяснять Гари, — что я никогда не бывал за южными пределами границы. Так что же, в конце концов, это такое?
— Провал — это довольно широкая пропасть, которая пересекает весь Ксанф. Случилось так, что все жители нашей страны позабыли все, связанное с ним, из-за Забудочного заклинания, остались одни только сказки да предания. Честно говоря, ты выглядишь довольно тяжелым, чтобы перелететь на противоположный край Провала. Возможно, тебе так и не суждено добраться до Доброго Волшебника. Гари обернулся к Менции.
— А ты мне об этом даже не намекнула! — гневно закричал он.
— Не беспокойся, — ответила демонесса. — Я постараюсь решить проблему.
— А как же несколько дней дороги? Я намеревался вернуться домой засветло!
— Меня об этом никто не спрашивал.
— Но я не успею вернуться на место службы до начала первого дождя!
— И для чего же был построен мол, не подскажешь?
«Ну ладно, — подумал Гари. — На этот раз ты меня обскакала» .
— А как насчет переправы через Провал?
— Мы уже обсудили этот вопрос! Я же сказала, что помогу, — чего тебе еще нужно?
Несмотря на смутные сомнения, горгулий все же решил не отступать от намеченной цели, а потому решил двигаться вперед. «Возможно, — подумал он, — у меня еще все получится. Что же касается этой спутницы, то с ней нужно держать ухо востро!»
— Ну и? — спросил он наконец, обращаясь к Виржинии. — Пропустите вы нас или нет?
— Конечно. Мы же не хотим оказаться заваленными нечистотами! Кроме того, наш внешний вид очень сильно зависит от чистой воды.
— Внешний вид? — страшно удивился Гари.
— Ну конечно, — ответила Виржиния. — Мы же представляем из себя волков только снаружи. Приходя в ночных снах к маленьким детям, наше племя пугает их и тем самым зарабатывает себе жизненную энергию.
Наконец-то Гари догадался: то, что поначалу он принял за меховой костюм, надетый поверх человеческой внешности, оказалось странного вида нижним бельем. На самом деле Виржиния носила трусики, а это означало, что она принадлежала к славному роду людей. Горгулий даже обрадовался, что сам не может похвастаться подобной принадлежностью — иначе как пить дать его охватило бы невероятное возбуждение.