— Я же сказал, что собрание должно пройти в полном порядке! Разве не ясно? — фыркнул он.
— Извините, — прошептал я, поспешно присаживаясь на пенек. — Позвольте узнать, кем вы являетесь?
— Приседателем, естественно, — ответил он. — А поскольку ты здесь, то собрание вот-вот начнется.
— Но я хотел просто побыстрее выбраться отсюда, вот и все.
— Выход находится в той стороне, — произнес приседателъ, указывая на север. — А собрание откладывается.
— Спасибо! — бросил я, подскочил со своего места и приготовился уже бежать в указанном направлении без оглядки, однако мужчина меня остановил:
— Подожди? А ты уплатил пени!
Я помедлил, размышляя, что же произойдет при моем отрицательном ответе.
— Что? — переспросил я.
— Ты же сидел на пеньке. За эту услугу необходимо уплатить членские пени.
Честно говоря, мне вовсе не хотелось спорить. Интересно, чего же нужно этому пеньку! Наверное, нечто абсолютно не относящееся к человеческому роду. Я пошарил по карманам и обнаружил тонкую веточку, которая, вероятно, зацепилась за одежду в процессе продирания через лесную чащу.
— Вот! — крикнул я, бросив ее в сторону пенька. Не услышав в ответ изъявления недовольства, я стремглав побежал прочь.
Лес все продолжался и продолжался. Через некоторое время я чуть не упал, столкнувшись с еще одним странного вида мужчиной. Этот отличался от обычного человека наличием огромного количества мелких рук, рассеянных по всему телу.
— Наверное, вы спешите к приседателю, — произнес я извиняющимся тоном.
— Конечно, — ответил он. — У нас же намечено собрание!
— Знаю, знаю, — поспешил успокоить его я. — Приседателъ ожидает вашего прибытия вон на той поляне, что находится за моей спиной.
— Спасибо, — ответил он, хрустнув сразу всеми суставами пальцев, и отправился по указанному мною направлению. — Подожди, — внезапно остановился он. — Наверное, ты хочешь отсюда побыстрее выбраться, верно?
— Да, но откуда вы узнали?
— Судя по странному виду, ты — чужеземец. А ни одно существо из внешнего мира не способно ощущать себя здесь комфортно… Ну да ладно, раз уж ты помог мне, то я помогу тебе. Чтобы выбраться из нашего мира, тебе потребуется сорокоручка.
— Сорокоручка? — растерянно спросил я.
— Ну да… Сорокоручка или ручная сорочка. Она поможет тебе выбраться из этой чащобы на божий свет. Если у существа всего лишь две руки, это очень усложняет ему жизнь, не находишь? Посмотри, за спиной висит такая сорочка — надень ее, и все будет в порядке.
Обернувшись назад, я чуть не выпрыгнул из собственной одежды. На деревянном сучке висело огромное количество рук, которые чуть ли не касались моей головы.