Друзья спешно позавтракали и тронулись в путь. В веселом настроении покатили они сразу на север. Поскольку компаса у них не было, единственным ориентиром служили горы «Корона Мира».
Они решили ехать так, чтобы горы все время было видно справа. По их расчетам, где-нибудь на севере они должны были выехать к Желтой Реке и оттуда вверх по течению до самого Дракон-города. Карта больше не помогала, но поначалу все и так шло хорошо.
Эмма опять была в отличном настроении. Похоже, она полностю оправилась после трудной починки. Несмотря на свой возраст и тяжеловатую фигуру, она была очень хорошим и надежным локомотивом.
Солнце поднималось все выше и выше. Из-за жары воздух над пустыней дрожал. Лукас и Джим плотно закрыли оба окошка. Хотя внутри маленькой кабины из-за топки тоже было довольно жарко, но по сравнению с наружной температурой все-таки сносно.
Время от времени на их пути попадались наполовину погруженные в песок выбеленные скелеты зверей. Друзья провожали их задумчивыми взглядами.
Было где-то за полдень, когда Лукас вдруг изумленно воскликнул:
– Да неужели?
– Что такое? – спросил Джим, потягиваясь. Он немного задремал, утомленный жарой.
– Кажется, мы сбились с пути, – проворчал Лукас.
– Почему?
– Погляди-ка в правое окно! Ведь горы все время стояли там. А сейчас они вдруг оказались на другой стороне.
И в самом деле, все было, как сказал Лукас:в правом окне виднелся пустой и далекий горизонт пустыни, а слева – горы в красную и белую полоску.
Все это было уже довольно странным, однако еще более странным оказалось то, что горы, кажется, тоже были не совсем в порядке.Они выглядели так, словно не стояли на земле, а парили чуть повыше.
– Что же такое случилось? – забеспокоился Джим.
– Я тоже не знаю. – ответил Лукас. – Во всяком случае, надо повернуть, что ли.
Но не успел он этого сказать, как горы совсем исчезли, их не было больше видно ни справа ни слева.
Вместо них друзья внезапно обнаружили в отдалении морской пляж с пальмами, гнувшимися от ветра.
– Во, видали? – пробурчал ошарашенный Лукас. – Джим, ты что-нибудь понимаешь?
– Не-а, – отозвался Джим. – Мы, кажется, попали в какую-то необычную местность.
Он обернулся и стал смотреть назад.
К его величайшему удивлению, позади них высились красно-бело-полосатые горы.
Только теперь они стояли вверх тормашками! Так сказать, свешивались с неба.
– И все-таки что-то не так! – опять пробурчал Лукас, зажав в зубах трубку.
– Что будем делать? – испуганно спросил Джим. – Если так пойдет дальше, нам ни за что не найти нужного направления.
– Разумнее всего будет, – рассудил Лукас, – на всякий случа ехать дальше до тех пор, пока мы не выберемся из этого треклятого «НЕЗНАЮЧТО».