Медленно-медленно подъехал локомотив прямо к раскаленным футбольным мячам. Они принадлежали дракону, который был раза в три больше и толще Эммы. Его ужасно длинная шея, скрученная спиралью, лежала у него на плечах. На шее помещалась комодообразная голова. Чудовище сидело прямо посередине дороги. Объехать его, похоже, было абсолютно невозможно. Длинный, усаженный шипами хвост он элегантно перекинул через левое плечо, а правой лапой то и дело небрежно чесал свое жирное желто-зеленое брюхо, на котором, как подфарник у мотоцикла, сиял красным светом круглый пуп.
Когда Эмма остановилась, чудовище рывком расправило свою спиралеобразную шею и осмотрело локомотив со всех сторон. При этом ему не надо было ни вставать, ни ходить вокруг. В этом и заключалось удобство его шлангообразной части тела.
Закончив подробный осмотр Эммы, дракон дружелюбно усмехнулся, что придало его морде в высшей степени несимпатичное выражение.
– Уха-ха-ха! – расхохотался дракон. Звук был, как от работающей лесопилки. – Каккие у ттебя крассивеньккие блесстящщие глазззки! – И снова расхохотался: – Уха-ха-ха!
– Он принимает Эмму за молоденькую драконшу, – прошептал Лукас.– Отлично.
Дракон хрюкал и лукаво подмигивал своим красным глазом-мячом. При этом он попытался ущипнуть Эмму за бок. Она издала полный ужаса свист.
– Уха-ха-ха! – хохотал дракон, потрясая своим жирным желто-зеленым брюхом, так что подфарник ходил ходуном вверх и вниз. – А ты мне нравишься. Что за прррелессть твои глаззки! А ещщще от тебя как пррриятно ррразззит дымком!
Эмма сконфуженно опустила свои глаза-прожекторы. Она ужасно стеснялась и совершенно не знала, что ей и думать про эти комплименты.
Джим и Лукас, подглядывая в щелку между висящими одеялами, обнаружили, что рядом с главным гротом находилось еще одно помещение, где в отблесках костра сидели еще несколько драконов той же породы. Они явно поджидали своего коллегу, чтобы сменить его на посту. А тот, глупо вытаращившись на Эмму, как раз попытался пощекотать у нее под подбородком.
– Сскажжи, где ты жживешшь? Я попозжже ззайду зза тобой, и мы пойдем прогулятьсся. Моя сслужжба сскоро кончитсся.
Эмма непонимающе взглянула на дракона.
– Становится опасно! – прошептал Лукас. – Только бы он ничего не заподозрил.
– Шшшш, – сердито прошипел дракон, – сслишшком общщительной тебя не назовешшь, копченая драконья колбасса!
Друзья обменялись озабоченными взглядами. Но на их счастье в этот момент другой дракон крикнул из бокового помещения:
– Эй, ты, горррлопан! Оссставь малышшшку в покое! Сссам видишшшь, не хххочет она ссс тобой разззговаррривать.