— Право, для того чтобы увидеть нечто подобное, надо ехать в Бразилию! У нас в Европе это показалось бы совсем невероятным!
— Так, значит, вы поедете завтра в Сан-Кристобаль?
— Конечно, конечно! Я ни за что на свете не решился бы упустить подобный случай присутствовать на приеме у императора, тем более, что буду особенно рад увидеть его величество.
— Кстати, я чуть было не забыл вам сказать, что вам следует нанять коляску, запряженную парой мулов, что должно обойтись вам в две тысячи рейсов16 .
— Эх, черт возьми! Да где же я найду эту коляску?
— Не беспокойтесь, господин Лиден достанет ее для вас.
— Прекрасно! А далеко туда добираться?
— Не более трех четвертей часа.
— О, это пустяки!
— Так, значит, решено, вы завтра едете. А вечерком вы, конечно, расскажете мне, как вас принял император.
— Непременно!
После этого господин Сойе пожал мне руку и удалился.
Хотя я был вполне убежден в его правдивости, но все, что он рассказал мне сегодня, казалось мне столь необычайным, что я хотел во чтобы то ни стало проверить его слова. Он был южанин, родом из окрестностей Нима и, как все южные французы, отличался пылким воображением. Мне уже не раз случалось видеть, как он в разговоре увлекался превыше всякой меры, и, что было всего забавнее, впоследствии он же сам первый ловил себя на этом и с добродушным смехом восклицал:
— Ай, ай! Я уже опять увлекся! Занесся, Бог весть куда! И все смеялись вместе с ним.
Взглянув в окно, я увидел, что господин Лиден находится у себя в саду и внимательно наблюдает за двумя англичанами, играющими в мяч со свойственной этой почтенной нации флегмой и серьезностью.
— А-а, вы не уходите сегодня со двора? — спросил он меня, пожимая мне руку.
— Нет, сегодня слишком уж жарко! Я подожду, пока не спадет жара, — разве вы не находите, что теперь трудно дышать?
— Не-ет! — протянул он. — Температура обычная.
— Большое спасибо: я положительно растаял, как воск на огне!
— Хм! Ведь мы же не во Франции!
— Да, я это замечаю.
— Вы имеете что-нибудь сказать мне?
— Да, я хотел бы получить от вас одно сведение. Дело в том, что я хочу ехать в Сан-Кристобаль.
— Прекрасно! И вам нужна коляска? Не беспокойтесь, я позабочусь об этом.
— Благодарю, но это еще не все. Я желал бы знать, как мне следует явиться к императору?
— Как? Неужели Сойе не сказал вам ничего об этом? Но ведь он же был у вас только что!
— Да, но, признаюсь, он сообщил мне такие вещи, в которых я совершенно не могу разобраться.
— Что же он мог сказать вам такого особенного?
Я пересказал ему почти слово в слово все то, что услышал от господина Сойе.