— Не совсем так. Внезапное исчезновение деда стояло в тесной связи с какой-то катастрофой… мой отец отлично знал всю эту историю.
— А он не рассказывал вам ее? — спросил охотник.
— Подробно никогда. Я пробовал раза два заговорить с ним об этом, но он всегда сворачивал разговор на другое.
Бержэ вздохнул свободнее.
— Ваш отец, — сказал он, — по всей вероятности, думал, что лучше предать забвению всю эту историю.
— Весьма возможно. Наше путешествие по лесам, эта торжественная тишина, вся эта поэзия пустыни невольно заставили меня вспомнить эту историю. Мы поговорим с тобой об этом в другой раз, а теперь скажи мне, что именно тебя так обеспокоило и заставило подойти ко мне?
— Теперь, пожалуй, уже поздно, — процедил сквозь зубы Бержэ.
— Ворчун! — улыбнулся молодой человек. — Что же особенного могло случиться за эти несколько минут?
— Ничего. А вы можете поручиться, что все обойдется благополучно?
— Все в руках Божьих. Надеюсь, ты не станешь требовать от меня, чтобы я предсказывал будущее.
— Конечно.
— Ну, однако, скажи же, что тебе от меня нужно?
— Чтобы вы разрешили мне отлучиться на один час затем, чтобы осмотреть, все ли спокойно в окрестностях.
—А, а! Да ты, кажется, боишься чего-то?
— Говоря откровенно, да.
— Чего?
— Индейский вождь, который идет вместе с нами, открыл в лесу много следов, а кроме того, я и сам напал на следы.
— Охотников?
— Нет.
— Может быть, таких же, как и мы, путешественников?
— Нет.
— Чьи же в таком случае эти следы?
— Следы солдат, — ответил Бержэ.
— Английских солдат?
— Да.
— А ты не ошибаешься?
— Такой старый лесной бродяга, как я, не может не узнать следов, которые оставляют после себя красные мундиры.
— Значит, ты думаешь, что тут в лесу, где-то недалеко от нас, бродят англичане?
— Я уверен в этом.
— Тем лучше, нам, значит, остается меньше идти.
— А по-моему, для нас было бы гораздо лучше не встречаться с ними.
— Вот это да!
— И вернуться назад.
— Ты с ума сошел? — спросил граф де Жюмонвиль, с невыразимым изумлением смотря на канадца.
— Все эти таинственные переходы, марши и контрмарши мне очень подозрительны, смею вас уверить.
— Но ты забываешь, что я иду парламентером к полковнику Фрею?
— Я это знаю.
— И к подполковнику Вашингтону.
— Да.
— Поэтому мне вовсе нечего бояться, что вблизи находится отряд англичан.
— Ну, это еще бабушка надвое сказала… Офицер с видимым раздражением перебил его.
— Парламентер — неприкосновенен! Он во время исполнения своих обязанностей находится под покровительством законов, как военных, так и международного права.
Охотник сделал рукою жест, выражающий сомнение.