— Я не прошу тебя сплетничать. Ведь я твоя баронесса, Мириам, и имею право знать, кто здесь живет. Назови мне самых важных, по твоему мнению, обитателей замка.
— Миледи! В замке живет больше трех сотен человек, да еще столько же рядом в деревне.
— Тогда тебе придется перечислить всех дважды, на случай, если кого забудешь.
Рассказ Мириам длился ровно два часа, хотя дело обошлось без повторений. И самым важным из открытий Тэсс было то, что Кенрик не вмешивается в дела замка совершенно. Что же касается Хелен, то прежде она исправно выполняла обязанности хозяйки Монтегю. Но это было до возвращения Кенрика из Уэльса. С тех пор она не делает ничего. И время в замке разделено на две части: до смерти старого Барона и после его смерти. Именно с тех пор, как титул принял Кенрик, порядок в замке нарушился, и Тэсс чувствовала — это неспроста. Здесь в замке существует молчаливое сопротивление Кенрику.
Пришла Старая Марта. Они быстро подружились, особенно после того, как Тэсс обещала найти ей молодую помощницу для сбора трав. Втайне Тэсс мечтала, что такой помощницей станет она сама. Поход в лес — прекрасная возможность для побега. Хотя первая попытка провалилась, Тэсс не собиралась отказываться от своего намерения.
Через три дня Тэсс уже разгуливала по комнате. Но заниматься было решительно нечем. Вскоре она начала маяться от скуки. Этот домашний арест ее угнетал. С Мириам разговаривать надоело, и Тэсс ее отпустила.
Сама же принялась изучать помещение. Великолепные резные сундуки, что стояли вдоль стен, были все тщательно заперты. В единственном открытом хранилась одежда Кенрика. От нечего делать Тэсс начала рыться в сундуке и вскоре была вознаграждена.
Оказывается, у Кенрика имелись три книги. Книги, эти бесценные сокровища, находились не под замком. Что же за бесценные богатства были в других, запертых, сундуках? Ведь даже король, у которого, как известно, есть четыре книги, хранит их в королевской сокровищнице. Значит, Кенрик очень богатый.
С большой осторожностью она взяла в руки это чудо — книгу. То был толстый фолиант в тяжелом кожаном переплете. В те времена даже не все священники умели читать. А уж о прочих и говорить нечего. Их были считанные единицы, и уж, конечно, не женщины. Это неслыханно, чтобы женщина умела читать. Но Тэсс умела. Ее научил отец Беннет, монах нищенствующего ордена, подвизавшийся в Ремингтоне при жизни ее отца.
Первая книга была на латыни. На титульном листе было указано, что это перевод с греческого. Книга называлась «Басни Эзопа». Первая буква на каждой странице занимала больше четверти пространства. Кроме того, к каждой басне было не меньше двух иллюстраций. В принципе, чтобы понять содержание, не надо было даже читать. Но Тэсс читала. Она устроилась посредине огромной кровати Кенрика, и время полетело с потрясающей быстротой. Теперь присутствие Мириам, приносившей еду, ее только тяготило. Разве могли ее рассказы сравниться с эзоповскими. К концу недели Тэсс прочитала басни Эзопа четыре раза, а две скучные книги по военной стратегии — два раза.