— Вот она, благодарность! Я его поил, кормил, а он меня на какую-то финтифлюшку променял.
— А сколько раз я тебя от наказания отмазывал?
— Это твоя святая обязанность! — резко затормозил Васька.
— Черт! Не путайся под ногами!
Алеша все-таки не удержался и, чтобы не повредить свою драгоценную ношу, вынужден был кувыркнуться через голову, споткнувшись о кота. Мирно спавшая до того момента на его руках Роксана, естественно, проснулась уже на траве, нос к носу со спасенной ею «принцессой».
— Ты чего? — подскочила царевна.
— Я ничего, — пропищал Алеша, торопливо поправляя на голове парик. — Это вот ты чего?
Я ему доверилась, сплю себе спокойно на сильных рыцарских руках, а он меня шмяк об землю! Васька презрительно фыркнул.
— Я что, тебя несла... э... нес? — потрясла головой Роксана.
— Ах, какая я глупая! — всплеснул руками Алеша. — Ты, наверное, устал. Иди в мои объятия, благородный рыцарь, отдохни на моей груди!
— Я не устал! — шарахнулась в сторону Роксана.
— Тогда неси меня дальше.
— Ну уж нетушки! Дальше — ножками.
— Тьфу!
Алеша с Роксаной повернулись.
— Не обращайте внимания, — сердито прошипел кот. — Это я так. Мысли вслух.
— Ты опять здесь? — нахмурилась царевна. — Брысь! Принцессу я уже нашел. Так что в твоих услугах больше не нуждаемся.
— А мой гонорар? — возмутился Васька.
— Сейчас получишь, — посулила Роксана, берясь за кинжал.
— Все слышали? — завопил Васька, сиганув в кусты. — Вот они, графья-то... Благородныи-и!
— За что ты его? — перехватил дернувшуюся следом царевну Алеша. Дальнейшее обострение отношений между воспитателем и Роксаной было не в его интересах.
— За дело, — отрезала царевна. — Он, гад, меня чуть дракону не сдал. Я сразу просекла, что это наводчик. На разбойников работал.
— Правда? — ужаснулась «прекрасная принцесса Виона». — А с виду такой милый, пушистый...
— Давить таких пушистых! А еще лучше топить, прямо при рождении. Подъем, прекрасная принцесса! Нужно выбираться из этих дебрей. Без коней нам еще топать и топать.
И они потопали, строго придерживаясь направления зюйд-вест, не подозревая о том, что их там уже ждут.
* * *
Правая рука Кощея торопливо маскировала портал ветками березы. Они постоянно проваливались внутрь, с другой стороны их обратно выпихивал Кошей, сердито шипя на нерадивого сотрудника:
— Ты еще камнями завали, дурья твоя башка!
— Так демаскируют же.
— Поговори у меня!
— Слушай, чего они падают?
— Воздух не держит, балда! Шалашиком их, шалашиком!
Мудрые советы Бессмертного помогли. Шалашик в полтора человеческих роста получился добротный.
— Ну как? — послышался голос Кощея изнутри. — Теперь незаметно? Надежно замаскировал?