— Опять ты?!
— Нет, это не я, — опешила влетевшая в зал Яга.
— Васька... — простонала избушка. — Идиот... Кто ж медвежьи капканы на мышей ставит...
— Бабуля! — всполошился Алексей.
— Умираю... — слабым голосом возвестила «бабуля», взмахом куриной лапки отправляя покореженный капкан в свой кирпичный зев. — Завещаю вам после моей смерти найти этого подлеца и отдать мне на растерзание. Алеша с Ягой мрачно посмотрели на избушку. Та сделала предсмертное па и демонстративно рухнула навзничь поверх поверженных ковров. Внутри ее чрева загрохотали чугунки.
— А сталь-то качественная, — задумалась ведьма, принюхавшись к извергаемому из бабули дыму.
— Легированная, — подтвердил Алеша, лично оформлявший заказ.
— Не переварит, — расстроилась Яга.
— Нужно лечить, — подтвердил Алексей.
Яга попыталась влететь в трубу, торчащую параллельно полу, Алеша через крышку погреба собирался открыть поддувало. На их беду, у «бабули» в этот момент началась агония. Причем не притворная. Поменявшая пространственную ориентацию печная заслонка в строгом соответствии с законом всемирного тяготения глухо шаркнула, отсекая Ягу от желудка.
— Ую-ю-юй! — заверещала старушка. — Задний ход!
Метла дернулась назад, прутья растопырились в неровностях печной кладки, и ведьма застряла.
— Немедленно открой!
— Ал...ап... — Из окон избушки повалил дым. К счастью, подоспел Алеша. Рывком открыв поддувало и заслонку, он заставил избушку оглушительно чихнуть. Из трубы вылетел слой пепла, который вышиб Ягусю, как пробку из бутылки. Предусмотрительно выскочивший в окно Алеша караулил на выходе, а потому успел поймать старушку вместе с ее потрепанным конем и не дал им размазаться по стене. Он ожидал подобное развитие событий и был на высоте.
— Мамань, — попросил он Ягу, отряхивая ее от золы, — ты только скажи, где эта диковина лежит, а дальше я сам.
— Пусти, — начала вырываться из рук сына старушка. — Сначала я этой трухлявой прическу испорчу, а потом...
— ...а потом мне у Муренки солому воровать придется, чтоб обратно ее восстановить. Детский сад, ей-богу!
Аргумент был убойный.
— Ладно, лежит эта фигня между первым и вторым ребро... тьфу! Бревном... Я ее паклей заткнула...
— Ничего там не лежит, — обрадовала их отдышавшаяся дымом избушка. — Вчера опять сперли.
— Кто? — ахнула Яга.
— Я своих не сдаю, — твердо заявила изба, — у меня принципы. Хоть на куски меня режьте... — «Бабуля» подняла куриную лапу кверху и принялась изучать причиненный капканом ущерб.
— А что значит «опять»? — осторожно спросил Алеша.
— Да он его, гад, постоянно ворует, — сердито пропыхтела избушка, — а потом тайком обратно подкладывает. Вместо того чтоб делом заняться, ну, скажем, мышей половить...