— А! Кому-то очень не понравилось, что ты хочешь ехать в Патрай! — радостно известил меня детектив.
Я привалился спиной к дверце машины и тяжело на него посмотрел.
— Кто, кроме твоих коллег из комиссариата об этом знал? Вот и я думаю, что никто. Комментарии, как говорится, излишни. Давай-ка посмотрим, что у них в карманах.
В карманах у парализованных оказалось пусто, как в вакууме.
Не тратя напрасно времени, я пожал руку Мартину, перемахнул через ограждение, повис на руках и спрыгнул ярусом ниже. Там, под вой полицейских сирен, вызвал такси и уехал в гостиницу, чтобы незамедлительно оттуда убраться, заказав билет в Патрай.
Долгая пауза повисла в кондиционированном воздухе диспетчерской станции. Воспоминания тринадцатилетней давности нахлынули на меня. Передо мной в кресле кают-компании на безвестной станции сидел тот же человек, что когда-то представился моим отцом. Прошедшие года мало изменили его — неожиданно добрый взгляд колючих темно-зеленых глаз, широко посаженных на чуть полноватом лице, внимательно изучал меня.
— Здравствуй, Клирик. Я рад, что мы снова смогли встретиться. Сожалею, что этого не произошло раньше, ведь ты смог бы узнать от меня свое настоящее имя, которое мы с твоей матерью дали тебе при рождении. Ты хочешь его узнать?
Неожиданный вопрос поставил меня в тупик, но ответ был готов давно:
— Я — Клирик, а не тот, кому вы когда-то дали имя. Тот ребенок существует только в вашем воображении, а перед вами стоит младший стратег Клирик.
— Согласен с тобой в том, что ты абсолютно самостоятельно прошел весь путь вплоть до настоящего момента, но, тем не менее, кое-что от твоих родителей в тебе есть. Та твоя первая операция, на Бомбее, даже учтена в методике подготовки физических устранений, с установками на усиление зрелищного эффекта. А ведь твоя мама являлась одним из лучших оперативников Ордена. Кстати, забыл представиться, младший стратег Клирик — перед вами глава оперативного департамента сектора, зовут меня Георгий Штейн. Прошу любить и жаловать.
Первая реакция на такое представление оказалась и единственно правильной — вытянувшись по стойке «смирно!» с мгновенно остекленевшим взглядом, я тут же прокричал:
— Здравия желаю, господин глава оперативного департамента сектора! Извините, что не узнал, господин глава оперативного департамента сектора!
— Ладно, во-первых, вольно! Во-вторых, ты мой сын, как бы ты себя не назвал. Это ничего не меняет, и если ты рассчитываешь провести остаток своей жизни под руководством старого, выжившего из ума параноика Симмонса, то можешь забыть об этом прямо сейчас. Кстати, паранойя Симмонса не достаточна для нашей работы, для нас важно испытывать подозрение по поводу своей паранойи — вот тогда есть шанс выжить. Я прилетел сюда не только для того, чтобы посмотреть на тебя, я приехал за тобой. Ты не можешь даже представить себе, чего стоило убедить наших патриархов дать разрешение на использование тебя в моем текущем проекте. Родственные связи не приветствуются. Кстати, переходи со мной на ты, и можешь называть меня Георгий.