Романцев мгновенно произвел пересчет. У него получилось, что диаметр трубы, по которой ползет тварь, составляет двенадцать сантиметров — следовательно, существо это не слишком крупное, пожалуй, поменее кошки будет. Второе отверстие, проделанное в заглушке, имело всего лишь один дюйм в диаметре. Иными словами, оно было почти в пять раз меньше, чем сама тварь, которая теперь явно была обречена.
Камера вернулась в самый эпицентр событий, причем каким-то непонятным образом «глаз» оказался уже по другую, безопасную сторону перегородки.
Несколько приободренный полученными им только что результатами вычислений, — скромных размеров «монстр» теперь не внушал ему прежнего страха — Романцев злорадно скривил губы.
«Ну и куда теперь тебе деваться, тварь?! В эту крохотную дырочку тебе не проползти, так что конец тебе, конец…»
Но тут произошло то, чего он никак не ожидал и чего ранее даже не мог себе представить.
Он увидел вначале деформированную челюсть, заостренную и уродливо скошенную назад. Потом вытянутый назад же глаз, с натянутой радужной оболочкой, в глубине которой было и запредельное страдание, и жуть, и нездешнее зло, и заложенная в этом страшном существе невероятная живучесть, и готовность, ради спасения, проползти через угольное ушко, сожрать любое другое существо, которое только посмеет встать на пути… Тварь как бы ввинчивалась в это малое, слишком маленькое для ее размеров, но единственно спасительное отверстие, она делала невероятные вещи, пытаясь уйти от неминуемой гибели… Ее череп, состоящий из плотно прилегающих хрящевидных пластин, которые разом схлопнулись, уменьшив прежний объем, каким-то непостижимым способом продрался сквозь «игольное ушко», а следом, в судорожных толчках и кривляниях, показалось и остальное тело…
Картинка, которую наблюдал Романцев, была настолько жуткой, настолько неприятной человеческому взору, что он успел в очень короткий момент пережить целую гамму острых ощущений: от омерзения до первобытного ужаса.
Хотя на голове у него нынче нет никакой растительности, возникло физическое ощущение, что волосы встали дыбом…
— Ну как? — поинтересовался Ураев, освободив его от «шлема». — Понравилось тебе такое кино?
— Ну тебя к черту, Феликс! Где вы только такую тварь выискали?
— В подземных сооружениях полигона в штате Невада, — подав руку, Ураев помог товарищу подняться с кресла. — Там одно время этих тварей развелось до черта! Узнал, конечно?
— Хотя и не сразу, но признал, — сказал Романцев, протирая мокрую лысину платком. — На полигоне, говоришь, в Неваде? Так, так… У нас, вернее, уже в Казахстане, в районе семипалатинского полигона, где производились ядерные испытания, тоже всякие-разные… зверушки попадаются. Мутанты, уродцы… Но говорят, что долго не живут, слабенькие они, дохлые…