Следом войны, костры инквизиции, темень средневековья.
В Мекке и Исламабаде, Кабуле и Тегеране перед мусульманским миром явится сам пророк Магомет на своем огнедышащем коне и, заклиная именем Аллаха, призовет всех правоверных начать «джихад» против остального мира.
В Индии и Непале миллионы людей станут очевидцами ожесточенной битвы на небесах между «Восемью ужасными», с одной стороны, и Кришной и его другом Агни — с другой. Победивший Кришна объявит всему народу, что земная жизнь отныне потеряла всякий смысл, двери Шамбалы открыты настежь, истинно верующих там ждет нирвана…
Вот такие картинки вдруг всплыли в ее мозгу. Возможно, она ошибается, преувеличивая степень угрозы, которая исходит от Аваддона и других, более мелких, но не менее опасных любителей манипулировать людьми и ставить на них изощренные эксперименты…
Но если не противодействовать этой гипотетической угрозе, если позволять и дальше продолжать подобные опасные эксперименты, то у них — может получиться.
Без четверти девять лимузин доставил Колхауэр к трапу самолета «Гольфстрим», на борту которого она должна была вылететь в столицу США. Здесь ее уже дожидались Эндрю и Рональд — последний, впрочем, деликатно отошел в сторонку.
По соседству стоял еще один лайнер, и именно на нем в неизвестном даже Колхауэр направлении должны были вылететь Сатер и его команда.
Обстоятельства сложились таким образом, что им теперь предстоит расставание, возможно — долгое. Но сколько именно времени продлится разлука? И встретятся ли они вообще в этой жизни?
— Элизабет, когда все закончится, даже если результат будет благоприятен для нас, некоторое время мне придется провести в полной изоляции…
«Некоторое время? — печально подумала она. — Как долго? Недели? Месяцы? Годы?»
— Лиз, у меня есть к тебе одна просьба, — сказал Сатер, обнимая ее напоследок. — Я предлагаю… Нет, не так! Я хочу назначить тебе свидание!
— Согласна, — улыбнувшись через силу, сказала Колхауэр. — Где и когда?
— Здесь же, в Париже! У подножия Триумфальной арки, в восемь вечера, на католическое Рождество.
Вашингтон, федеральный
округ Колумбия, США.
9 декабря
Настроение у хозяина Белого дома в это декабрьское утро выдалось минорным. Отчасти в том была виновата слякотная погода: дождь, перемежаемый зарядами мокрого снега, порывы шквалистого ветра… В штате Техас, где нынешний глава государства губернаторствовал, совсем другой, более подходящий для человека его склада и его темперамента климат. Одного взгляда в окно, где глаз сразу же натыкается на облаченные в дождевики фигуры сотрудников «Сикрет сервис», охраняющих подступы к Белому дому, бывает вполне достаточно, чтобы надолго подпортить себе настроение.