— Я вас понял, Куракин, — спокойным тоном сказал Карпинский. — Скажите мне такую вещь… Значит, вы лично разговаривали с Кеннетом по поводу будущих событий? Или же с кем-то из помощников?
— Приватно с самим Кеннетом.
— Насколько я понял, Кеннет за переговоры?
— Я в этом абсолютно уверен, — твердо сказал Романцев. — На все сто процентов!
Выдав оговоренную ранее «ключевую» фразу, Романцев теперь ждал от руководства соответствующей реакции. Он едва сдерживал себя, чтобы не заорать в трубку открытым текстом: «Да, я абсолютно уверен, мать вашу, что Роберт Кеннет — это и есть Аваддон, он же „теневой лидер“! Какого черта, Стоун?! Если ты не веришь мне, то приезжай сам сюда, в Мартовку! Когда тебе воткнут иглу прямо в мозг или же того круче, сунут на пару-тройку часов под „шлем“, тогда ты точно поймешь, что моей информации, подтвержденной кое-какими другими фактами, можно верить на все сто процентов!»
Стоун молчал секунду, другую, третью… Романцев, несмотря на бушевавшие в груди эмоции, понимал, почему медлит с решением этот высокопоставленный чиновник. Хотя в намечаемом спецмероприятии должны принять участие и сами американцы, в случае какой-нибудь фатальной ошибки последствия могут быть очень и очень тяжелыми. Ведь в ходе акции могут быть и даже наверняка будут человеческие жертвы. И если выяснится, что этот наезд на Кеннета был трагической ошибкой, что в результате недоразумения, вернее сказать, фатального стечения обстоятельств была избрана не та мишень…
— Вы меня слушаете, Куракин? — наконец прозвучало в трубке. — Оставайтесь все на месте и продолжайте работать дальше! Не позднее чем через тридцать минут я сообщу вам, а также Кеннету, свое решение…
Закончив разговор, Романцев сунул трубку в карман, после чего бросил красноречивый взгляд на стоящего рядом Ураева.
— Надеюсь, все ясно, полковник? Тридцать минут…
— Что тут неясного, — мрачно изрек Ураев. — Остаемся, продолжаем работать…
Они сейчас оба думали об одном и том же. Что Стоун хотя и поверил их информации, условной команды «на выход!» так и не подал. Это означает, что группа Романцева — Ураева остается на объекте приглядывать до конца за «крысой»… Хотя куда, казалось бы, она может подеваться теперь, когда не осталось и малейшей щели, протиснувшись в которую, она могла бы попытаться спастись бегством?
Серый декабрьский день сменился ранними сумерками.
Колонна военного транспорта, разделившись на подходах к ближайшей к поселку развилке на два потока, четко и быстро, как на учениях, рассредоточилась на местности.
Спустя тридцать с небольшим минут после звонка Романцева Карпинскому-Стоуну жизнь людей, находящихся в расположенном на окраине Мартовки, тщательно охраняемом коттеджном поселке, разом превратилась в жуткий кошмар…