— Да, отец, понимаю.
Ее появление в комнате фрейлин было встречено горестными возгласами.
— Леди Бэрроуз! Леди Бэрроуз! О, скажите, что это не так!
Скажите, пожалуйста, что вы не уезжаете!
— Уезжаю, но Мегги и я вернемся назад, как только мы сможем, девочки мои, — сказала им Валентина. — Умирает наша старая служанка, и мы не можем отказать в ее просьбе приехать домой, чтобы она могла попрощаться с нами. Однако, когда меня здесь не будет, вы должны вести себя наилучшим образом. Я буду расстроена и разочарована, если вы снова будете проявлять нерадивость и безответственность. Служите королеве с прилежанием и учтивостью, пока меня не будет, и я буду гордиться вами, — закончила леди Бэрроуз.
Мегги побежала в личные комнаты старшей сестры, чтобы сообщить Нен новости, и служанка была вне себя от радости.
— Бедная старая Мег, — сказала она, когда вошла ее хозяйка и начала переодеваться в дорожное платье. — Я не хочу, чтобы она болела, — сказала Нен, — но я не могу не радоваться, что мы возвращаемся домой.
Валентина улыбнулась и натянула сапоги для верховой езды.
— Смотри, чтобы кучер и его помощник были накормлены, Нен, и не забирай все вещи, потому что мы вернемся.
— Я знаю что собирать, миледи, — коротко ответила Нен, потом хихикнула:
— Я так хочу скорее попасть домой, что, хоть и выезжаю на день позже вас, может оказаться так, что буду встречать вас в Перрок-Ройяле.
Выходя из комнаты фрейлин, они увидели графа Кемпа, разговаривающего с лордом Блиссом.
— Итак, божественная, — сказал он, поворачиваясь и разглядывая ее восхищенными глазами, — вы надумали незаметно скрыться, не сказав мне об этом, не так ли? Я не позволю вам поступать так.
— Том Эшберн, вы невыносимы! — рассмеялась Валентина. — Неужели у стен дворца есть уши, а у этих ушей есть крылья, что вы узнаете о моих планах через несколько минут? «Полагаю, что вы представились моему отцу, лорду Блиссу?
— Да, мадам, именно так и было.
— Тогда мы пожелаем вам всего хорошего, нам надо торопиться, — сказала Валентина.
Элегантно расшаркавшись перед ней, он взял ее руку и страстно поцеловал.
— До свидания, божественная! Мы встретимся снова и скорее, чем вы думаете. Госпожа Мегги. Милорд. — Он поклонился и ушел.
— У тебя поклонник. — Лорд Блисс задумчиво кивнул ему вслед.
— У нее их два, папа! — радостно воскликнула Мегги.
— Мегги! — Ее старшая сестра вздохнула. — Прошу тебя.
— Два поклонника? Неужели это так, моя девочка? Кто же другой? — осведомился их отец.
— Кузен Патрик, папа! — крикнула Мегги, прежде чем Валентина сама могла ответить. — Он и граф наперебой стараются завоевать внимание Валентины, но она говорит им, что не выйдет замуж снова, а это только подзадоривает их. Я вообще не понимаю мужчин!