— О, смотри! — тихо воскликнула Эйден. — Это прядь твоих волос, а это твой первый чепчик! Какой крохотный! Ты была таким прелестным младенцем, моя дорогая.
— Когда я родилась, мои волосы были такими же рыжими, как твои?
— Да, но они выпали, когда тебе было шесть месяцев. А потом отросли темно-каштановыми, но по-прежнему с медными искрами. — Она протянула руку и погладила дочь по голове. — Такие чудные волосы, моя дорогая.
Валентина не могла больше выносить этого.
— Кто мой отец? — спросила она напрямую. Эйден Сен-Мишель побелела и, слегка пошатнувшись, схватилась за стул, чтобы не упасть.
— Почему ты об этом спрашиваешь? — только и сумела она выдохнуть.
— Мама, — отчетливо произнесла Валентина, — я хочу знать, кто мой отец. — Валентина чувствовала, как печаль охватывает ее, видела отчаяние матери, но понимала, что этого разговора не избежать.
— Ты моя дочь, Валентина, а твой отец Конн О'Малли Сен-Мишель.
— Кто такой принц и злобный король?
— Кто сказал тебе о принце и султане? Кто рассказал тебе это, Валентина? — Эйден пронзительно закричала. — О, Господи! Почему сейчас?
— Мег говорила в забытьи, мама. Оказалось, что она когда-то подслушивала под дверью и узнала, что ты не уверена в том, кто отец твоей старшей дочери. Участвовали трое мужчин. Папа, принц и злобный король. Этим ребенком была я, мама! Я хочу понять, почему ты не знаешь, кто отец твоего ребенка? Как ты могла держать это в секрете от меня? Я имею право знать это! — Валентина бушевала, а мать стала плакать.
Эйден выскочила из комнаты, но дочь побежала за ней. Леди Блисс по лестнице сбежала в библиотеку мужа и, упав в его объятия, прорыдала:
— Она знает! Она знает!
Конн обнял свою обезумевшую жену. Его взгляд наткнулся на гневные глаза старшей дочери.
— В чем дело, Валентина?
— Я хочу знать, кто мой отец, милорд, — последовал холодный ответ.
— Я твой отец, — сказал Конн ровно; выражение его лица не изменилось.
— Что вы можете сказать насчет принца и султана? — с горячностью спросила Валентина.
Он понимающе кивнул. Как, черт возьми, она узнала об этом? Она узнала, и ей нужно сказать правду. Он еще крепче обнял жену и сказал ей:
— Очевидно, моя дорогая, Валентине нужно рассказать историю твоих приключений. Мы должны прояснить положение.
— Не могу! — рыдала Эйден. — О, Конн, не заставляй меня снова переживать это время. Все эти годы я не вспоминала об этом. Я не могу вернуться в то время!
Конн ласково усадил жену в удобное кресло и подал ей стакан с вином. Потом повернулся к дочери:
— Каким образом это выплыло наружу, Валентина? Что ты знаешь и кто рассказал тебе об этом?