Королева была довольна таким ответом: будь у нее самой дочь такого возраста, она не могла бы придумать лучшего расписания.
— Умеешь ли ты танцевать? — спросила она Виллоу.
— Да, мадам. Танцмейстер приходит в восемь утра четырежды в неделю.
— А женское рукоделие, мисс Виллоу? Его ты тоже изучаешь?
— Да, — ответила Виллоу, — мне нравится, но садоводство нравится больше.
— Ты хорошая девочка, — сказала королева, — может быть, через год-другой твоя мама разрешит тебе присоединиться к моему двору в качестве придворной дамы. Ты бы хотела этого, мисс Виллоу?
Золотистые глаза Виллоу округлились от восторга, и она посмотрела на мать.
— О, мама, можно мне? — спросила она.
— Через год-другой, Виллоу, — сказала Скай, — если королева все еще будет нуждаться в тебе, ты, конечно, сможешь это сделать. А теперь поблагодари королеву за ее доброту.
— О, благодарю вас, мадам! — с жаром сказала Виллоу, приседая в реверансе.
— Как вам повезло, что у вас такая славная дочурка, — заметила Елизавета.
— Мне повезло со всеми детьми, — ответила Скай, — даже с теми, кого я вынуждена оставить.
У королевы хватило такта продемонстрировать на мгновение сочувствие к Скай, но затем ее лицо быстро приняло прежнее выражение.
— Передайте герцогу Бомон де Жаспру наше личное приветствие, дорогая Скай, и скажите, что Англия благодарна ему за предоставление безопасной гавани. Что же до остального, то я могу положиться на вас. — Эти слова знаменовали окончание аудиенции, и они же были предупреждением.
Скай присела в глубоком реверансе, и по меньшей мере двое придворных, стоявших рядом с королевой, чуть не свалились, вытянувшись так, чтобы разглядеть почти нагие груди Скай.
— А ты действительно был с ней, Дадли? — спросил один из придворных.
— Это такой горячий и сочный кусочек, какого ты не пробовал и в самых безумных фантазиях, — тихо ответил Дадли. — Я получил ее сразу после смерти ее мужа, графа Саутвуда. У него она не знала отказа в удовольствии и не могла дождаться, пока я окажусь с ней. О да, мой друг, я хорошо знаю Скай О'Малли.
— Печально, что королева отсылает ее, — сказал его собеседник.
Дадли хмыкнул:
— Бесс знает, что Скай сделает герцога счастливым, а счастливый человек — это благодарный человек, признательный Англии, которая посылает ему такие лакомства.
Мужчины непристойно заржали, но к этому времени Скай и ее свита уже покинули приемную залу королевы.
— Когда наступит следующий отлив? — спросила Скай у Робби. — Около шести вечера, — ответил он.
— У нас мало времени, так? Тогда мы должны скорее добраться до Гринвуда. Я должна переодеться.