Канун Иванова дня считался серединой сезона тепла, от мая до осени. В Ольстере стояла необычайно солнечная погода. Кайрен Девере утром отправился из Эрн-Рока в Меллоу-Корт, чтобы проверить, как идут дела в отцовском поместье, и очень удивился при виде своей сестры, леди Колин Келли, хорошенькой молодой женщины с темными, как у брата, волосами и красивыми синими глазами.
– Когда ты приехала? – спросил он, целуя ее.
– Мама написала, чтобы я присмотрела за тобой, – с улыбкой ответила она. – А ты где был, Кайрен? Я здесь уже три дня, а тебя все нет, и слуги только таинственно переглядываются. Мама никак не может пережить отказ герцога, хотя уже планирует женитьбу Уилли на Эмили Энн. Утверждает, что Уилл приходит в себя, а это значит, что она наконец сумела согнуть его в дугу. Кстати, леди Линдли действительно так ужасна, как утверждает мама?
– Фортейн Линдли независима, упряма, умна, образованна и прекрасна, – объяснил Кайрен. – Она сделала бы Уилли совершенно несчастным, ибо он скоро обнаружил бы, что разрывается между женой и матерью. К счастью, Фортейн это осознала и достаточно мягко дала понять, что не намерена выходить за него замуж.
– Похоже, ты неплохо ее знаешь, старший братец, – мягко заметила Колин, хотя глаза ее сверкнули любопытством.
– Я женюсь на ней, Колин, – признался он.
– О, Кайрен! – охнула она, прижимая руку к сердцу. Кайрен обнял сестру за плечи.
– Знаю, Колин, знаю. Мы с Фортейн влюбились друг в друга. Ни леди Джейн, ни Уилли не простят нам подобного легкомыслия. Но кто властен над своим сердцем? К собственному величайшему потрясению, я обнаружил, что любовь побеждает все.
– Мама мечтала о Магуайр-Форде с той самой минуты, как узнала от преподобного Стина, что герцогиня отдает его в приданое дочери. Украсть такую добычу у нее из-под носа – оскорбление, которого она никогда тебе не простит.
– Но Фортейн не понравилась ей с самой первой встречи, и она делала все, чтобы отвратить от нее Уилли, – возразил Кайрен.