- Я слышу, - наконец откликнулась Гутрун.
Она остановилась посреди комнаты, нахмурилась, постаралась припомнить уроки, полученные ею от Норды и Хальд. Они учили ее общаться с духами, управлять ими, отгонять злые силы, ее научили многому, но вот будет ли толк?
- Кто ты и чего хочешь?
- Поиграй, Гутрун, - раздалось вновь. - Я хочу играть. Ты не помнишь меня? Мы же вместе играли...
У Гутрун перехватило дыхание. Она наконец узнала этот пришептывающий голос. Она не слышала его несколько лет, точнее, более семи лет. Он пришел оттуда, из Нифльхейма, из страны Мрака и Льда, где она родилась и выросла.
Гутрун вздрогнула:
- Инга?
Неужели это она, ее давняя подружка, находившаяся в мире Мертвых во владениях Хель.
Стоило ей вспомнить имя, как в углу каморки зажглось свечение, следом очертилась отливающая пульсирующим пурпуром фигурка.
За эти годы Инга совсем не изменилась. Перед Гутрун предстала маленькая девочка. Светлые волосы обрамляли пепельно-мертвенное личико. Глубоко посаженные глаза смотрели печально, в них стыла невыразимая тоска.
- Гутрун! - вскрикнула Инга. - Как я скучала по тебе! Мне нельзя оставаться здесь долго. Матушка Хель тоже соскучилась по тебе. Зачем ты покинула нас? Разве ты не хочешь вернуться в родной дом в Нифльхейм? Все твои друзья ждут тебя...
Гутрун попыталась что-нибудь сказать, что-то пролепетала, но от подступившего волнения ничего связного выговорить не смогла.
- Гутрун? - вновь позвала Инга.
Ее причудливый, светящийся пурпуром образ затрепетал, затем начал растекаться, таять.
- Ты, - всхлипнула она, голосок ее дрогнул, - выглядишь совсем иначе, чем тогда, когда мы вместе играли. Ты теперь совсем взрослая. Наверное, больше не захочешь играть со мной, ты больше не любишь меня?
Слезы хлынули из глаз Гутрун. Она снова попыталась что-то сказать, что-то объяснить, пожаловаться, но тут же прикусила губу - лучше помалкивать. Норда учила, что первый признак мастера в таком сложном деле, как колдовство, - выдержка и умение беречь силы. Нельзя сломя голову бросаться на каждый призыв о помощи, на каждую мольбу. В таких случаях спешить нельзя, иначе не миновать беды. Сейчас она сознательно промолчала.
- Ты не хочешь вернуться домой? К друзьям? - Уже почти совсем растаявшая Инга протянула к ней руки, расплакалась. - Ну, пожалуйста. Ты не хочешь ответить? Тогда мне лучше уйти. Но сделай так, как велит тетушка Тёкк. Того же хочет и Матушка Хель. Вот я и все наши друзья поступаем так, как они пожелали. Если смогу, я еще приду к тебе...
Голос ослабел, затем и вовсе затих, как, впрочем, и колеблющийся образ подруги давнего детства.