- Может, все дело в сонном заклятии? - с тем же недоумением обратился он к Рагнару. - Возможно, она так отчаянно сопротивлялась, что сердце не выдержало? Лет-то ей уже немало, по виду совсем развалина.
- Тёкк разгневается, - очень тихо ответил Рагнар.
В глазах у обоих блеснул страх.
Тирульф выругался в третий раз, затем распорядился:
- Возьмите девчонку и эту... - он указал на Хальд, - и посадите их на коней. Покойницу оставьте в хижине. Подожгите ее.
- Нет! - выкрикнула Гутрун, пытаясь освободить руки. Когда ее тащили мимо трупа, она поклялась: - Я отомщу за тебя, Норда!
- Подождите! - приказал Тирульф.
Мужчины, державшие девочку, остановились.
- Скажи, чему эти ведьмы успели научить тебя? - спросил начальник.
Гутрун промолчала.
- Мы видели, как ты умеешь работать мечом, - продолжил Тирульф. Может, ты столь же ловка в колдовстве? Не надейся, я не дам тебе ни единого шанса.
Он вытащил кинжал и ударил Гутрун тяжелой рукоятью по голове. Девчонка потеряла сознание и обвисла на руках у тащивших ее воинов.
Вскоре Гутрун и Хальд взгромоздили на коней. Кто-то из воинов поджег хижину. Луна в ту ночь светила ярко, в полный диск, и Тирульф уверенно повел отряд по лесной дороге. Мчались галопом, никто не оборачивался, только изредка на деревьях ярко вспыхивали всполохи. Хижина догорела быстро, так же скоро превратилось в уголья тело избранной волшебницы Фрейи Норды Серый Плащ.
Нападавшие уже были очень далеко и не могли видеть, как обугленный труп издал стон, зашевелился и - о, чудо! - попытался встать.
Глава вторая ДОЛИНА ЭРИКА
На самой вершине холма стоял воин. Яркий лунный свет заливал окрестности - обширное поселение, прилепившееся к подошве изрезанного каменистыми откосами и расщелинами каменного утеса, поодаль пашни, пастбища, за ними сосновый бор, простиравшийся до подножия гор, ограждавших долину.
Деревня звалась Долиной Эрика. Со стороны жилищ не было видно ни единого огонька.
Ночь выдалась теплая, безветренная. Воин стоял на виду, не таясь. Он был в полном боевом облачении - на голове стальной шлем, тело прикрывала кольчуга, сплетенная из множества стальных вороненых колец, на ногах штаны из толстой кожи, заправленные в сапоги, руки - в боевых перчатках. Меч с широким лезвием в ножнах был пристегнут за спиной, там же находился и щит. Под рукой у воина был длинный, висевший на широком поясе кинжал в ножнах. Пояс стягивал узкую талию, но силы бойцу, по-видимому, было не занимать. Звали воина Песнь Крови. Это была женщина-воительница. На ее угрюмом лице выделялись полученные в сражениях шрамы, в лунном свете оно поражало бледностью и печалью. Тосклив был взгляд широко посаженных глаз.