Лидия Роуленд потупила глаза, задержала дыхание и слегка покраснела — как будто на тонком фарфоре вдруг образовалось легкое пятнышко. Блэар искренне восхитился ее способностями: если человек умеет так точно управлять цветом своих щек, никакой язык ему уже не нужен.
— Хочу быть объективным, — продолжал Эрншоу, — но, похоже, действительно существует некая научно установленная взаимосвязь между одеждой и поведением: по данным статистики, именно среди шахтерок самое высокое в стране число незаконнорожденных детей.
— Каждый вечер видишь, как они голыми шатаются по пивным, — проворчал Чабб.
— Шахтерки? — переспросил его Блэар.
— Да, — подтвердил Чабб.
— Совершенно голыми?
— С обнаженными руками, — ответил Чабб.
— А-а, — произнес Блэар.
Подали баранье седло со свеклой и горчицей. Стул в конце стола по-прежнему оставался пустым.
— Лично я, помимо обнаженных рук, видел драку между шахтерами. Смертоубийственную драку, — произнес Блэар.
— Здесь это называется «поурчать», — пояснил Хэнни. — Одному Богу ведомо, почему ее так назвали. Традиционный местный спорт. Шахтеры его любят. Варварство, правда?
— Дает разрядку напряжению, — пояснил Феллоуз.
— Они и на женах избавляются от напряжения, — сказал Хэнни. — Снять клоги с пьяного шахтера не менее рискованно, чем разрядить взведенное ружье.
— Какой ужас, — проговорила Лидия Роуленд.
— Есть парочка-другая шахтерок, которые тоже неплохо умеют пользоваться клогами, — вмешался Феллоуз.
— Хорошая может получиться семейная сцена, верно? — пошутил Хэнни.
— А как Мэйпоул относился к шахтеркам? — спросил Блэар.
Над столом повисла тишина.
— Мэйпоул? — переспросил Эрншоу.
Преподобный Чабб рассказал ему об исчезновении викария местной церкви.
— Мы продолжаем верить, что рано или поздно выясним судьбу Джона. А пока епископ пригласил мистера Блэара провести неофициальное расследование.
— Чтобы он нашел Джона? — обратилась к матери Лидия Роуленд.
— Послал заблудшую овцу искать праведника, — высказался Эрншоу.
— А Шарлотта об этом знает? — спросила леди Роуленд у Хэнни.
Чабб резко, движением всего тела бросил вилку, и она загремела по столу с переданной ей этим жестом священника яростью:
— Истина состоит в том, что Джон Мэйпоул был весьма наивен во всем, что касалось шахтерок. Один тот факт, что здесь появляется на свет больше незаконнорожденных детей, чем даже в Ирландии, уже делает Уиган в моральном отношении клоакой. Эти женщины переступили все рамки приличия, они не поддаются никакому социальному контролю. Например, одна из моих обязанностей — распределять церковную помощь между обращающимися за ней матерями-одиночками, но не осыпать их деньгами, чтобы тем самым не поощрять животного поведения. Я бы мог преподать шахтеркам неплохой урок, не давая им денег, но, поскольку они вообще не обращаются за помощью, всякий урок становится невозможен и бессмыслен.