— Какие Чертоги? О чем вы?
— Перестаньте юлить, иначе, клянусь Аллахом, я вам глотку перережу! Нет, лучше: выдам вас фамильярам Инквизиции! Я требую немедленного возврата той части плана, что принадлежит мне по праву и которую вы у меня украли вчера вечером!
Эзра нашел в себе силы возразить:
— Да вы спятили! Я ничего не брал!
— Лжец!
— Вы хотите сказать, что я, после того как мы с вами вчера расстались, снова вернулся ночью и пролез в дом, чтобы… Вот теперь нет никаких сомнений: вы спятили!
— Вы продолжаете все отрицать?!
— Да, шейх Сарраг! Я отрицаю! Я вообще из дома не выходил. Хотите верьте, хотите нет, но мне и в голову не приходило вас обокрасть.
— Жулик!
— Нет! Артритик!
Араб изумленно уставился на него:
— А это тут при чем?
— Отпустите меня, и все поймете. Ибн Сарраг выпустил раввина.
Едва освободившись, Эзра протянул ему руки.
— Смотрите…
Пальцы старого раввина были деформированы и скрючены. Все пальцы, от большого до мизинца, поразил сильнейший артрит.
— И как, по-вашему, такими руками можно взломать дверь и рыться где бы то ни было?! Да я всю ночь натирал руки эвкалиптом и бальзамом и корчился от боли!
Довод явно попал в цель, поскольку Сарраг замолчал, внимательно изучая изуродованные пальцы раввина. Борясь с собой, он наконец все же спросил, сдаваясь:
— Если не вы, тогда кто же?
Раввин, рассерженный донельзя, привел одежду в порядок.
— Тут уж вы слишком много от меня хотите!
— Вы что, не поняли? Это очень важно! Теперь кто-то завладел Чертогами Баруэля!
— Чем вы занимались после моего ухода? Отвечайте!
Шейх рухнул на ближайший стул.
— Я работал с рукописью, пока усталость меня не одолела. Опасаясь вас — вполне естественное чувство, вы согласны? — я решил спрятать рукопись. И, увы, не нашел ничего лучшего, как засунуть ее за книги на полке в кабинете.
— Блестяще…
— Ой, да будет вам! Избавьте меня от вашего сарказма…
— Да мой сарказм и близко не соответствует вашей глупости! Из-за вас у нас больше нет ни малейшего шанса отыскать Скрижаль. Без ваших фрагментов мы никогда не сможем разгадать загадки. Почему, Абен? — гневно вопросил он. — Ну почему ты доверился этому племени?
— Хватит! Я далеко не такой безрассудный, как вам кажется! Представьте себе, что в тот же день, когда сын Баруэля доставил мне Чертоги, я мгновенно осознал их важность и сделал копию. И эта копия по-прежнему у меня. Как и сопроводительное письмо.
На лице раввина тут же появилось облегчение.
— Хвала Всевышнему!
— Как видите, это племя не такое уж бестолковое, как вам кажется!
— Расскажите мне самым подробным образом, что вы делали после того, как спрятали Чертоги.