Араб пробурчал что-то отрицательное и снова погрузился в чтение.
— Ну и зря, — заметил монах. — Нужно уметь отступать. Впрочем, как вам угодно…
Рафаэль обнаружил раввина на каменной скамье. Старик, морщась, растирал пальцы.
— Больно?
— Страдания стали моей второй натурой, — с покорностью судьбе вздохнул раввин. И добавил не без издевки: — И потом, разве я не еврей?
Рафаэль прислонился к дереву.
— Занятное замечание. Я не очень улавливаю связь.
— Потому что ее и нет. Я поддался атавистическим инстинктам моих братьев: жаловался на судьбу.
Варгас не удержался от улыбки:
— Не думал, что вы способны на такую иронию!
— А, не больно-то радуйтесь! Это не постоянное явление. День на день не приходится. — Он перестал растирать руки. — Скажите-ка, что делает такой человек, как вы, молодой, обладающий недюжинным умом, в монастыре, удалившись от мира?
— Молится. Размышляет. Пытается приблизиться к своему Создателю.
В глазах раввина промелькнуло сомнение.
— Вы уверены, что это единственные причины вашего пребывания здесь? Действительно уверены? Не был ли ваш поступок инспирирован не столь возвышенными мотивами?
На мгновение лицо Варгаса исказилось, словно от каких-то болезненных воспоминаний, но он тут же овладел собой.
— Я абсолютно искренен.
— А в таком случае, не кажется ли вам, что подобное поведение эгоистично? В нескольких лье от вашего убежища люди сражаются, страдают, умирают. А вы прячетесь за этими стенами. В чем интерес?
— Когда вы, ребе Эзра, предаетесь молитвам… В чем интерес?
— Разумеется, я молюсь, но я живой. Я не живу в уединении. Чего не скажешь о вас и ваших братьях… Вам не кажется, что это пустая трата времени?
— Вот уж поистине неожиданный вопрос из уст каббалиста и раввина. Разве вы не знаете, что Господь внимает мольбам одних за их заслуги, а мольбам других — за их раскаяние? Когда тысячи верующих по всему миру каются в своих грехах, энергия, которую они выделяют, сияет ярче солнца. Она способна согреть нестойкие души, успокоить боль, прийти на помощь отчаявшимся.
— Вы считаете, что, стоя на коленях у костров, вы также будете способствовать успокоению нестойких душ? Потому что, представьте себе, я не забыл то, что вы сказали при встрече! Цитирую: рискуя вас шокировать, я признаю за Святой Инквизицией некоторые заслуги.
— Совершенно верно. И я не отказываюсь от своих слов.
— Ну что я могу сказать? Кроме того, что мне вас жаль.
— Не стоит. В любом случае я не собираюсь вас в чем-то убеждать. Я отлично сознаю, что вы являете собой просто классический образчик недобросовестности. Или вы запамятовали, что именно вы, евреи, если не изобрели Инквизицию, то были как минимум ее предшественниками?