— Мне стыдно! — совсем уже громко сказала Аня. — Дневник надо было отдать Зорину, а такой чудесной женщине, как Элла Вениаминовна, следовало сразу говорить правду…
Чудесная женщина с подносом в руках стояла за спиной у разоткровенничавшейся девушки.
Ваня ткнул Аню в бок, а Саша сделал страшные глаза и запоздало подал знак легким кивком.
«О, ужас! Она всё слышала!» — пронеслось у Ани в голове.
Элла Вениаминовна меж тем выставила на стол уже знакомые друзьям фарфоровые чашки с китайскими драконами, хрустальную сахарницу, небольшое блюдо с конфетами и печеньем и присела на краешек дивана как раз напротив Ани. Тишина сделалась такой, словно всем одновременно заложило уши. Но хозяйка квартиры совершенно невозмутимо, с добрейшей улыбкой разлила чай и, взглянув Ане прямо в глаза, произнесла:
— Вы пейте, пейте, это очень вкусный сорт.
Аня дрожащими руками взяла чашку, попыталась поднести к губам, но, поняв, что может разлить, а то и разбить её, поставила обратно. А Саша схватил свой чай и начал пить торопливо, обжигаясь и охая, будто умирал от жажды (собственно, так и было). Ваня учёл ошибки товарищей — с достоинством сделал один глоток и принялся накладывать сахар. Ложечка оказалась какой-то круглой, нестандартной, юноша сбился со счёту и в задумчивости всё сыпал и сыпал песок в чашку, пока чай не начал переливаться в блюдце. Элла Вениаминовна внимательно наблюдала за ним, не произнося ни слова.
— Просто восхитительный чай! — решился нарушить молчание Иван. — Давненько я не пил такого.
— А, по-моему, вчера мы пили у Вас точно такой же, — решил исправить ситуацию Саша, но, кажется, сделал только хуже.
— Вообще-то, — сказала Аня, — настоящие гурманы пьют этот чай совсем без сахара.
Она вдруг начала смеяться. Однако, никем не поддержанная, так же внезапно замолчала.
Пора было уходить от чайной темы, и первой это сделала Элла Вениаминовна:
— Вы как-то изменились со вчерашнего дня, друзья мои. Лица у вас загорели не по погоде. Неужели все втроем ходите в солярий? Да и волосы ваши…
— А что такое с нашими волосами? — Саша всполошился не на шутку, инстинктивно хватаясь за голову.
— По-моему, в них песок.
— Да, действительно, песок, — согласился Саша, растерянно обтряхивая свои пальцы.
И тут Ваня бросился грудью на амбразуру:
— Так мы занимаемся экстремальным спортом — скоростным спуском по склонам песчаных карьеров, знаете, на Шелепихинской набережной…
— Всё, — перебила его Аня, — хватит врать.
Ещё раз мёртвая тишина накрыла их, а потом Элла Вениаминовна спросила заботливо и мягко:
— Так что вас привело ко мне?