Фроим. Слушай, Венчик, есть деловое предложение.
Беня. Я даже не хочу слышать об этом.
Фроим. Ты живешь неправильно, Венчик. Берешь за один раз большие деньги и спускаешь все за один раз. А где навар? Что остается? Ты не имеешь уважения к нашей профессии.
Беня. Скажи мне, Фроим, что ты сделаешь, если тебе достанется миллион?
Фроим. Миллион?
Фроим смотрит на Беню своим единственным глазом, почесывает рыжую бороду, но ответа не находит.
Беня. Ты съешь четыре куска сала на обед вместо двух и схватишь заворот кишок.
Фроим. Ой, Беня, ты плохо кончишь. К чему заниматься нашим нелегким делом, зачем подставлять голову под пулю, если тебе ни к чему деньги?
Беня. А так, для удовольствия… пополировать кровь…
Фроим. Жаль, ты не мой сын. С таким талантом, как у тебя, я б тебя вывел на истинный путь. Ну так что, делаем дело или нет?
Беня(лениво). Что можно взять?
Фроим. Шерсть… Из Лодзи.
Беня. Сколько?
Фроим. Много.
Беня. А что полиция?
Фроим. Полиции не будет.
Беня. Ночной сторож?
Фроим. Он — в доле.
Беня. Соседи?
Фроим. Будут крепко спать.
Такой разговор, так интересно начатый, оборвался. Так же на полуслове оборвалась молитва. Как гром среди ясного неба по синагоге прокатился выстрел.
Добрая половина молящихся, хоть и оставила у входа оружие, невесть из каких потайных мест извлекла револьверы и устремила их дула на кантора. А кантор, как ни чем не бывало, вытряхивал их своего револьвера дымящийся патрон. Убитая крыса растянулась по каменному полу у самого Ковчега.
Тучный еврей, который вместе с зажатым в коленях внуком пользовался одним молитвенником, в гневе захлопнул его.
Тучный еврей. Кантор, что это за босяцкие выходки?
Кантор невозмутимо сунул револьвер под бело-черную молитвенную накидку так, словно там револьверу и место.
Кантор. Я подрядился поработать в синагоге, а не в крысиной дыре.
Шамес сокрушенно вздохнул, приглашая каждого быть его свидетелем.
Шамес. Ах ты выкрест, подкидыш полоумный, тебя не могла породить на свет добропорядочная еврейская мать! Я заплатил ему на десять рублей больше, чем старому кантору, чтоб услышать если не небесное, то приличное пение. Так смотрите, что он делает! Мы платим вам, чтоб вы пели, а не стреляли. Стрелять мы сами умеем.
Еврей, сидевший недалеко от шамеса, огорченно отложил молитвенник в сторону.
Еврей. Целый день на больных ногах носишься по Одессе, чтобы сделать копейку, и когда наконец попадаешь в синагогу, чтоб получить удовольствие от жизни, что ты получаешь здесь? Все то же самое, что везде.
Шамес. Слушайте, евреи! Это говорю вам я, шамес нашей синагоги. Ноги этого босяка больше не будет в синагоге.