— Эй, Лили! — позвал он. — Кажется, к нам летят гости. Ну хватит ж спать, соня!
Вскоре из комнаты, которая снаружи выглядела словно самая настоящая корабельная рубка, зевая и потягиваясь, вышла Лили. На вид ей было лет двенадцать. У Лили была стройная фигурка, пышные соломенные волосы и большие синие глаза. Однако, ее носик был слишком курносым, рот — широким, щеки — пухлыми… Словом, красавицей Лили, увы, назвать было нельзя.
Увидев над лесом розовое облачко, она поморщилась.
— Наверное, волшебница Стелла снова прилетела звать меня в свою Школу Искусств, — капризно поморщилась она. — А я не полечу туда ни за что на свете!
Вардал осуждающе покачал седой головой.
— И что ты так артачишься, глупышка? Стелла — великая волшебница, и к тому ж она очень добрая. Стелла разыскивает по всему краю Торну талантливых детей и приглашает их в свой удивительный дворец. Конечно, ты очень способная девочка, Но тебе надо еще очень многому учиться! В Розовом дворце у тебя наверняка будут очень хорошие учителя.
Лили нахмурилась и упрямо покачала головой.
— Не хочу я никаких учителей! — заявила она. — Я и так неплохо пою и танцую.
И она вошла в «корабельную рубку» и с силой захлопнула за собой дверь.
Вардал осуждающе вздохнул. Он обожал свою внучку, но ее упрямство порой выводила старика из себя. И почему Лили так упорно отказывается от приглашения Стеллы? Вардал этого решительно не мог понять.
А как вы думаете, ребята, в чем тут секрет?
Мальчики, наверное, только руками разведут от удивления. Уж они бы не отказались побывать во дворце волшебницы, верно?
А что скажут девочки? Ну конечно же, вы сразу догадались, в чем тайна упрямства внучки Вардала. Лили, увы, была некрасива, и очень переживала по этому поводу. А Стелла, как всем известно, самая прекрасная женщина на свете! Уж наверное и фрейлины в ее дворе тоже очень красивы. По сравнению с ними Лили выглядела бы просто дурнушкой. Талантливые девочки зачастую бывают очень самолюбивыми, и потому для Лили невыносима была сама мысль, что она хоть в чем-то может оказаться хуже других.
Само собой, Вардалу такое и в голову не могло прийти. А еще он забыл о том, что колдунья Корина тоже очень самолюбива, и не любит уступать кому-либо. Недогадливость Вардала во многом стала причиной последующих удивительных событий! Но расскажу обо всем по порядку.
Розовое облачко, наконец, плавно опустилось рядом на деревенской улице. На нем стоял Марран по имени Норгон. Он был полковником гвардии Розового дворца, и обычно очень важничал, разговаривая с придворными. Но увидев Вардала, он лихо отдал старику честь, а затем по-военному отрапортовал: