— А где Беттина? — удивленно спросил Айво, когда Джастин присоединился к нему в просторном баре, обычном месте встреч в «21».
— Очевидно, она не сможет прийти. Я забыл сказать ей об этем вчера, поэтому оставил записку, а сегодня утром прочел ответ. Что-то про экзамены. Надеюсь, что за этим не кроется ничего другого.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего, просто надеюсь, что она не связалась с каким-нибудь дурачком в школе.
Друзья знали, что у Беттины еще никого не было. Джастин не оставлял ей на это времени.
— Хочешь, чтобы она всю жизнь была привязанной к тебе? — подозрительно спросил Айво, оторвавшись от мартини.
— Едва ли это возможно. Но надеюсь, что она сделает разумный выбор.
— А разве есть повод думать, что она поступит иначе? — Айво с интересом наблюдал за другом. В глазах Джастина по-прежнему сквозила усталость, которую заметила прошлым вечером Беттина.
— Видишь ли, Айво, женщины не всегда делают правильный выбор.
— А мужчины, что, всегда?! — воскликнул в изумлении Айво. — У тебя есть причина подозревать, что она с кем-то встречается?
Джастин покачал головой.
— Нет, но кто знает? О, как я ненавижу этих юных негодяев, которые дурачат наивных девушек! Только за этим они и ходят в школу.
— Как и ты когда-то, — с широкой улыбкой заметил Айво.
Джастин метнул недобрый взгляд и заказал виски.
— Не обращай на меня внимания. Что-то мне нехорошо.
— Видимо, вчера хватил лишку? — безучастно спросил Айво.
— Не знаю. Может быть. С ночи желудок совсем расстроился.
— Старость не радость.
— Может, ты помолчишь, если уж не получается сказать ничего умного? — Джастин взглядом дал понять Айво, что тот зашел слишком далеко. Друзья рассмеялись. Несмотря на несхожесть взглядов на Беттину, они никогда не ссорились. Она была единственным источником разногласий между ними. — Кстати, не заинтересует ли тебя предложение совершить поездку в Лондон в ближайший уик-энд?
— С какой целью?
— А я почем знаю? Сходим в театр, поволочимся за девушками, спустим денежки. Как обычно.
— Я думал, ты начал работать над новой книгой.
— Ну и что? Начал, да застрял. Хочется развлечься.
— Увидим. Ты, верно, не обращаешь внимания, но в мире идут войны, не говоря о путчах. Для газеты будет лучше, если я останусь на месте.
— Но мир не перевернется, если ты уедешь на пару дней. Кроме того, газета и есть ты. Кому, как не тебе, быть за все в ответе? Сам провинишься, сам себя и накажешь.
— Ну, спасибо! Я тебе это припомню. Кстати, кто составит нам компанию за обедом?
— Джудит Эббот, драматург. Беттина сойдет с ума, когда узнает, что она упустила. — Джастин уныло — посмотрел на Айво и заказал еще порцию виски. От Айво не укрылся испуганный взгляд друга.