— Вкусно? — внезапно для себя злобно спросила я.
— Посолить бы, — в тон ответил он. — А у меня и соль есть с собой.
И он деловито выудил из кармана сверточек.
От первых крупинок я взвыла сквозь ладонь, которой он предусмотрительно зажал мой рот.
— Еще раз — и в глаз, ясно? — шепотом рявкнул он, приставляя нож к коже около глаза.
Я судорожно сжала веки и прерывающимся шепотом сказала:
— Я согласна.
Я поняла, что это — садюга. Он мне действительно вырежет глаз, вспорет живот, и потом будет слизывать кровь, соля ее для вкуса. Он непременно сожжет заживо Дэна.
Он на это способен.
У меня не было выхода.
— Давно бы так, — снисходительно сказал он и похлопал меня по животу, вызвав новую волну боли. — Оставляю пакет для тебя, в нем фотографии. Чтобы завтра они все вместе собрались и коллективно отправились на тот свет. Не по одиночке. Ясно?
— А почему так? — прошептала я. — Я не знаю, как это сделать…
— Придумаешь, — жестко отрезал он. — Вместе — это менее подозрительно, если их по разным углам города сжигать. Ясно?
— Буйвола там нет? — с внезапным страхом спросила я.
— А если б был — неужто отказалась б? — усмехнулся он.
Я молчала. Я не знала, какой ответ ему понравится, а какой нет, но я до жути боялась его рассердить. Его соль все еще разъедала мои раны…
— Завтра я не смогу, — прошептала я. — Максимум — послезавтра…
— Завтра! — Рявкнул он.
— Да хоть режь меня — не смогу, — заплакала я.
Он помолчал, зачерпнул пальцем моей крови, обсосал, и милостиво разрешил:
— Уговорила. Если в воскресенье не будет результата — пеняй на себя.
Я беззвучно плакала.
— И еще, цыпочка, — фамильярно похлопал он меня по лицу. — Нажалуешься Буйволу или еще кому — мы твоего женишка все ж поджарим. Имей в виду.
Ответа от меня он дожидаться не собирался. Он просто меня проинформировал — и исчез в распахнутом окне. Я резко вскочила — откуда только силы взялись? — подскочила к окну и тщательно заперла створки. Потом я сорвала простыню, прижала ее к разрезанному животу и пошла в ванную.
Ванная комната была в коридоре, не то что у меня, где у каждой гостевой имелся свой санузел. Там я долго промывала раны, в основном не столько смывая кровь, сколько вымывая жгучую соль. Потом положила руки прямо на кровавую рану, и отчитала себя воинским старинным заговором от ратных ран. Больше мне ничего в голову не пришло. Потом подумала и отчитала себя еще и заклинанием на восстановление сил — крови-то я потеряла много.
Аптечки тут, вопреки моим надеждам, не оказалось. Я надрала узких полос из простыни, кое — как перевязалась, одела забытый кем — то халат и, превозмогая боль и страх, пошла из дома. Я понимала — с этим я должна справиться сама. Если дело дойдет до больницы — никто не поверит что я шла, споткнулась, очнулась — а у меня вырезанный крест на животе. Мне придется что — то объяснять, а этого делать было нельзя. Обмирая от ужаса — за каждым кустом мне чудился мой мучитель, я доковыляла до гаража и крикнула в приоткрытую дверь: