Молодой человек засмеялся и направился к группе отдыхающих, вспотевших игроков, которые сидели на траве за кромкой поля. Лысоватый мужчина показался ему знакомым, он подошел к нему. Точно, ему приходилось встречаться с ним во время учебных занятий.
— Прости, ты, квиафф, не Эмилио? Мужчина осушил пластмассовую бутылочку с водой и достал еще одну из переносного холодильника.
— А-а, ты, должно быть, Фелан.
— Точно. Вам игрок не нужен? Эмилио пожал плечами.
— Влад! — крикнул он. — Хочешь еще одного свеженького? Мне совсем сбили дыхание. Думаю, последний удар Картера угодил между ребер.
— Фелан? — удивился Влад. — Как это Сирилла решилась отпустить тебя? Неужели ты желаешь поучаствовать в такой грубой игре, как эта?
Молодой человек обернулся и приметил своего давнего врага, окруженного игроками команды соперников. Большинство из них также косо поглядывали на чужака. В их взглядах сквозили пренебрежение и надменность. Другие же — в основном элементалы — держались попроще.
— Насчет грубости, Влад, мне ничего не известно. Как я понимаю, цель этой игры совсем в другом. Надо забить мяч в ворота, а сколько раз ты ударишь или тебя ударят, не имеет значения, квиафф.
Брови у Влада полезли вверх.
— Ты считаешь, лучше быть избитым? Ну-ну... — Он некоторое время, сузив глаза, смотрел на Фелана, потом кивнул: — Хорошо, можешь вступить в игру.
Фелан перепрыгнул через скамейку и направился к куче наваленного спортивного снаряжения. Подобрав форму по размеру, он подошел к игрокам. Влад неожиданно стукнул палкой по скамейке:
— Оставь эту рухлядь.
— Мне же надо во что-то одеться, — удивился Фелан.
— Вот и оденешься. — Влад палкой указал на Эмилио. — Отдай ему свои доспехи. Ты будешь играть на правом фланге, Фелан. За мою команду.
— Нет, зачем же, раздевать Эмилио, — запротестовал Фелан. — Здесь горы всего, что требуется. Влад не обратил на него никакого внимания.
— Эмилио, поторопись.
— Как прикажете, командор.
Он снял нагрудник и передал его Фелану, потом помог застегнуть ремни на спине.
— Зачем ты его послушался? Эмилио усмехнулся:
— Взгляни на меня. Мне уже тридцать два, и у меня нет родового имени. Скоро в отставку. Удивительно, как меня еще приняли в команду. Надеюсь, когда меня выведут из боевого состава, может, доверят воспитывать молодое поколение. Иначе выгонят на завод или куда-нибудь на ферму. Пенсия небольшая. Жить можно, но скучно...
В голосе Эмилио послышалась горечь. Только теперь Фелан кожей почувствовал, как несладко приходилось ветеранам, не жалевшим жизни ради Клана. Какой Эмилио ветеран, всего тридцать два. Что ж тогда говорить о Наташе?