— Не нужно так тяжело переживать это, — утешил его Род. — Убит всего один из них, — он повысил голос. — Тут ты немного снебрежничала, Шорнуа.
Та нетерпеливо пожала плечами:
— Я торопилась.
— Я не жаловался.
Йорик медленно покачал головой, цокая языком:
— А хлама-то, хлама сколько! Что будем с ними делать?
— Можно подсоединить их к сонным машинам, — предложила Шорнуа.
— Нет! — завопил Рокса. Страх сотрудницы превратился в ужас.
— Это будет совсем не так плохо, — вышла из-за спины Строганоффа Мирейни. — Я тут немного поработала над перепрограммированием вашего компьютера.
Рокса и сотрудница вытаращились на нее, так что вокруг зрачков у них стали резко заметны белки.
— Я приказала ему перестать индоктринировать людей, — объяснила Мирейни.
— Но это невозможно!
— Вовсе нет, я просто приказала ему ввести новые сюжетные альтернативы, делающие упор на индивидуальность и скептицизм.
Рокса выглядел не совсем чтоб успокоенным:
— Мы же проснемся в полном замешательстве.
— Нет, всего лишь любопытными. Вы будете ставить под вопрос авторитеты и будете ставить их под вопрос постоянно, пока не найдете ответов, которые сможете доказать.
— Но у нас же не будет времени наслаждаться жизнью! — взвыла сотрудница.
— Познание может быть забавным, — заверил ее Йорик.
— Вы предпочли бы не жить? — Шорнуа не сводила с нее глаз, напряженная и подтянутая.
— Я... думаю, я соглашусь на сон, — медленно проговорила молодая женщина.
Род кивнул:
— Очень разумно, — и повернулся к Роксе. — Ты тоже согласишься на него. Вопрос лишь в том, добровольно ты это сделаешь или нет.
Рокса уставился на него.
А затем его кулак врезался Роду в живот.
От боли Род согнулся пополам, а Рокса начал было поворачиваться к двери и поэтому оказался как раз под нужным углом, когда кулак Йорика вмазал ему в челюсть. Управляющий растянулся на полу, очень аккуратно.
— Держись, муж, — Гвен очутилась рядом с ним, массируя ему спину и утешая:
— То всего лишь боль, и она скоро минет.
«Да, но и жизнь тоже». Род не мог произнести этого вслух, ввиду временно переставшей работать диафрагмы. Он попытался сделать вдох.
Наконец, воздух постепенно, с содроганием вошел к нему в легкие. Он медленно выпрямился, поворачиваясь к Мирейни:
— Нельзя ли подобрать какой-нибудь кошмар?
— У нас их нет, — быстро заявила сотрудница.
Строганофф смерил ее желчным взглядом.
— Это заставляет меня подумать, что мне следует проверить весь ваш каталог.
— У нас нет времени, — быстро возразила Мирейни.
Род кивнул:
— Боюсь, что она права. Нам надо зацепить их на самый долгий срок, какой только сумеет дать компьютер, и убираться отсюда. — Он повернулся к сотруднице: