– Но это вполне возможно…
– Кроме того, у меня его нет.
– Что? – Глаза Мэг широко распахнулись.
– Увы, оно ушло на дно вместе с первым «Валором», который потопили испанцы.
– Но неужели король мог забыть об этом письме? Да нет, он все помнит, раз послал за тобой лорда Терборна.
– Я и надеялась, что Дэниел просто заберет королевскую долю и оставит нас в покое; только это было до того, как мои люди похитили его, – а ведь он не просто лорд, но еще и агент короля! Больше мне не приходится рассчитывать на королевскую милость.
– О, дорогая, я понимаю…
– Он злится на меня, потому что я его чуть не повесила.
– Ничего удивительного. – Мэг немного помолчала. – Думаю, тебе нужно подчиниться решению команды. Ты наденешь свое самое красивое платье и соблазнишь лорда Терборна.
– А разве у меня еще остался шанс? – неожиданно спросила Валори.
– Дорогая, просто не нужно так сильно скрывать, кто ты есть на самом деле…
– Я – капитан пиратского корабля, – сухо заметила Валори.
– Тебе пришлось играть эту роль. А теперь ты – благородная леди и скоро вернешься в свой дон.
– Я – капитан пиратов, – упрямо повторила Валори, – и останусь им.
– Разве ты мужчина? – лукаво спросила Мэг.
– Нет, конечно, нет.
– Слава Богу! – Мэг удовлетворенно кивнула. – Тринадцать лет тебе надо было изображать мужчину, но ты так и не превратилась в него, потому что была рождена благородной женщиной, и такой умрешь. Ты играла в пирата, но по сути своей таковым не была. Пришло время закончить игру. Капитаны пиратов погибают или их смещают, а титул дается на всю жизнь. Твой корабль может затонуть, но Эйнсли – никогда, если ты выйдешь замуж, родишь наследника и твой род останется на этой земле. Пора тебе прекратить вести себя как морской волк, начать пользоваться выражениями и манерами настоящей леди, которые, я уверена, ты отлично знаешь.
Валори настороженно посмотрела на нее, но Мэг только улыбнулась в ответ:
– Видишь ли, я довольно быстро поняла, что все твои ругательства и выходки – лишь способ отпугнуть нежелательных женихов. Ты первая узнала во мне настоящую леди, но и я тоже узнала ее в тебе.
– Неужели?
– Да. Ты надеялась избежать замужества. Семья и дети – это очень рискованно. Сперва ты полюбишь своих детей, а однажды можешь полюбить и Терборна – вот почему тебе не хотелось рассматривать его кандидатуру. Любить кого-то – значит постоянно бояться потерять его, а ты в своей жизни переживала такое не раз.
– Глупости, – взорвалась Валори. – Еще у нотариуса я сказала, что для меня семья – это моя команда; я забочусь о них и всех их люблю.