– Один из них позвонил, – проговорила она, захлебываясь от рыданий, – и сказал, что ты мертв. Они сказали, что никому не удастся безнаказанно вести с ними двойную игру. Они сказали, что ты попытался их обмануть и они тебя прикончили. Они сказали, что, если у меня есть что– нибудь на уме, мне лучше об этом забыть. Они сказали…
– Что это она несет, мистер? – с отчаянием воскликнул Хиггинс. – Клянусь богом, она свихнулась. По мне, так это сущая бессмыслица. Она позвонила и стала выспрашивать про старого Пустомелю, прямо криком кричала – она и тогда уже была какая-то шальная…
– Ты ранен? – спросила Джой.
– Нет, разве что немного расшибся. Может, треснуло одно-два ребра. Но нам нужно спешить…
– Она уговорила меня отвезти ее к Пустомеле, – продолжал Ларри Хиггинс, – и сказала ему, что вы погибли, но он все равно должен выполнить вашу просьбу. Так он загрузил скунсов…
– Что?! – вскричал я, не веря своим ушам.
– Набил грузовик этими самыми скунсами и потрюхал в город.
– Я поступила неправильно? – спросила Джой. – Ты ведь тогда упомянул старика со скунсами и сказал, что говорил о нем с шофером такси, которого зовут Ларри Хиггинс, и я…
– Нет, – прервал я ее, – ты сделала именно то, что нужно. Ты не могла поступить правильнее.
Я обнял ее и привлек к себе. У меня от этого слегка заныла грудь, но мне было наплевать.
– Включите радио, – сказал я Хиггинсу.
– Но мистер, нам лучше побыстрей унести отсюда ноги. Она ведь подожгла дом. Ей-богу, я ни сном ни духом…
– Включите радио! – заорал я.
Недовольно ворча, он втянул голову в машину и завозился с приемником.
Мы ждали, и, когда радио заговорило, раздался взволнованный голос диктора:
«…Их тысячи, миллионы! Никто не знает, что они из себя представляют и откуда берутся…»
Отовсюду, подумал я. Не только из этого города или из этой страны, а вероятно, со всех уголков Земли, причем это только начало, ведь в течение ночи известие будет распространяться все дальше.
Тогда, под вечер, на склоне холма, у них не было возможности быстро связаться с остальными, не было возможности разнести повсюду эту радостную весть. Потому что существо в облике человека, которое преследовало меня, и тот маленький осколок, что лежал у меня в кармане под видом денег, – они находились вдалеке от всех туннелей, вдалеке от каких бы то ни было средств связи.
Но теперь эта добрая весть летит во все концы, она дойдет до всех пришельцев, обосновавшихся на Земле, а может, и до их соотечественников за ее пределами, и это только начало. Еще до того, как все будут оповещены, вырастет целая гора из жаждущих насладиться этим новым ароматом.