Спотыкаясь в темноте, я пробрался через гостиную, и только я протянул руку к аппарату, как телефон зазвонил снова.
Я сорвал с рычага трубку и промямлил что-то нечленораздельное. С моим языком творилось неладное. Он отказывался повиноваться.
– Это ты, Паркер?
– А кто же еще?
– Говорит Джо – Джо Ньюмен.
– Джо?
Тут я вспомнил. Джо Ньюмен был дежурным редакции по отделу ночных происшествий.
– Прости, не хотел будить тебя.
Я что-то возмущенно буркнул.
– Произошло какое-то непонятное событие. Решил, что тебе не мешает узнать об этом.
– Послушай, Джо, – сказал я, – позвони Гэвину. Он редактор отдела городских новостей. Если его вытаскивают ночью из постели, так ему хоть за это платят.
– Но это по твоей части, Паркер. Это…
– Знаю, знаю, – перебил я. – Приземлилась летающая тарелка.
– Не угадал. Ты когда-нибудь слышал о Тимбер Лейне?
– Это дорога у озера, – ответил я. – В западном предместье города.
– Точно. Она ведет к старой усадьбе «Белмонт». Сам-то дом заперт. С тех пор как семейство Белмонтов переселилось в Аризону. А дорогу подростки облюбовали для свиданий.
– Послушай, Джо…
– Перехожу к главному, Паркер. Сегодня ночью какие-то юнц развлекались там в машине. Они видели, как по дороге один за другим катилось несколько шаров. Похожих на кегельные.
– Что, что?! – рявкнул я.
– Выезжая оттуда, они заметили эти штуковины в свете фар и до смерти перепугались. Они сообщили в полицию.
Я взял себя в руки и заставил свой голос звучать спокойно.
– Полицейские там что-нибудь нашли?
– Только следы.
– Следы катившихся кегельных шаров?
– Угу, пожалуй, это для них подходящее название.
– А может, детки были под мухой? – предположил я.
– Полицейские этого не заметили. Они ведь беседовали с этими ребятами. Те только видели катившиеся по дороге шары. Они даже не остановились, чтобы разглядеть их получше. Постарались удрать оттуда поскорее.
Я молчал, мучительно подыскивая ответ. Мне было страшно, страшно до потери сознания.
– Так что ты об этом думаешь, Паркер?
– Право, не знаю, – проговорил я. – Быть может, это галлюцинация. Или просто они решили разыграть полицейских.
– Полицейские нашли следы.
– Но их ведь могли сфабриковать и сами ребята. Могли прокатить по дороге несколько кегельных шаров, выбирая места, где побольше пыли. Воображали, что таким образом их имена попадут в газеты. Им скучно, вот они и бесятся…
– Значит, ты не используешь этот материал?
– Видишь ли, Джо… Я ведь не редактор отдела городских новостей. Посоветуйся с Гэвином. Это он решает, что нам печатать.
– Стало быть, ты считаешь, что за этим ничего не кроется? Что это мистификация?