– А вы разберете их на части? – озабоченно спросил Пес.
– Со временем, – ответил Стирлинг. – Сперва я понаблюдаю за ними, изучу их повадки и подвергну их кое-каким испытаниям.
– Тяжким испытаниям? – не унимался Пес.
– Это еще что такое? – спросил Стирлинг.
– Он питает некоторую неприязнь к нашим друзьям, – вмешался я. – Они ставят ему палки в колеса. Позорят его бизнес.
В другом конце комнаты негромко замурлыкал телефон.
Потрясенные, мы разом умолкли.
Телефон зазвонил снова.
В этом звуке было что-то пугающее. Мы были здесь совершенно одни и чувствовали себя как-то уютно и спокойно, а кегельные шары на время стали для нас не более чем диковиной, вызывавшей чисто академический интерес. Но с этим телефонным звонком все рухнуло – к нам ворвалась неумолимая действительность внешнего мира. Пришел конец уединению, пришел конец спокойному созерцанию, потому что теперь все это касалось не только нас одних, а существа в прозрачном полиэтиленовом пакете из объектов исследования превратились в нечто опасное и угрожающее, в нечто внушающее уже не академический интерес, а ненависть и страх.
И я увидел за окном величественную всепоглощающую тьму ночи и ощутил бездушное высокомерие, которое опутало мир. Комната словно сжалась в пятно холодного света, разбивавшегося о блестящую поверхность лабораторного стола, о раковину и стеклянные приборы, а я – сама слабость
– стоял там рядом со Стирлингом и Псом, такими же бессильными, как и я.
– Алло, – сказал Стирлинг в трубку. И спустя немного. – Нет, я ничего об этом не слышал. Должно быть, тут какое-то недоразумение. Он сейчас здесь.
Послушал еще, потом перебил своего собеседника:
– Но ведь он сейчас здесь, у меня. Вместе с говорящей собакой… Нет, он не пьян. Да нет, говорю вам, он цел и невредим…
Я шагнул к телефону.
– Дай-ка мне трубку! – потребовал я.
Он сунул ее мне под ухо, и я услышал голос Джой.
– Паркер, ты… что случилось? Радио…
– Ага, я слышал эту передачу. Те парни на радио просто рехнулись.
– Почему ты мне не позвонил, Паркер? Ты ведь знал, что я это услышу…
– Да откуда я мог знать? Я совершенно замотался. Мне нужно было переделать кучу дел. Я нашел Этвуда, он рассыпался на кегельные шары, и я поймал его в мешок, а потом меня в машине поджидала эта собака…
– Паркер, у тебя действительно все в порядке?
– Конечно, – ответил я. – В полнейшем.
– Паркер, мне так страшно.
– Брось, теперь уже нечего бояться. В машине был не я, и к тому же я нашел Этвуда…
– Я не об этом. У меня во дворе снуют какие-то существа.
– Так ведь вне дома всегда есть какие-нибудь живые существа, – возразил я. – Собаки, кошки, белки, люди, наконец…