— Пошел вон, хамло! — спокойно приказал я.
Как ни странно, Карп подчинился. Поднялся, отряхнулся, смерил меня взглядом, полным презрения, и свалил.
— Небольшой конфуз! — Я виновато посмотрел на Химеру.
Она улыбалась.
— Обычно я сама отстаиваю свою честь. А тут ты вступился. Мило… Ужасно мило…
— Продолжим в этом заведении или уйдем? — спросил я.
— Можно и остаться, — вынесла вердикт София. — А кто это был?
— Епифанов. Карп Епифанов. Новый владелец «Вишневого самурая».
— Странное название для ресторана — «Вишневый самурай»… Откуда оно? — полюбопытствовала Химера.
— Признаться, не знаю… — развел я руками. — Хотя узнать бы стоило.
— А почему этот Епифанов так выступает?
— Он — мой нынешний клиент, — пояснил я.
— Может, расскажешь, что за дело? Или это идет вразрез с твоим профессиональным кодексом? — осторожно поинтересовалась Химера.
— Нисколько.
Я вздохнул, собираясь с мыслями, хлебнул из бокала и приступил к повествованию.
Первое свидание с Софией, если не считать выходки Карпа Епифанова, удалось. Я чувствовал себя мальчишкой, который впервые в жизни при виде соседской девчонки почувствовал желание превратиться в рыцаря, способного одним своим видом усмирять свирепых драконов.
После ужина в «Вишневом самурае» мы отправились гулять на набережную Невы. Я молол какую-то романтическую чушь, вился вокруг девушки, как оса над пролитым вареньем, и чувствовал волну счастья, излучаемую Химерой. Я упивался им!..
Спустившись ближе к воде, поймал такси. Через десять минут мы были возле дома Софии. Таксиста я отпустил. Катер поймать в это время суток сложно, но все-таки реально. Кто знает, на сколько затянутся проводы?..
В парадной на первом и втором лестничных пролетах царила кромешная темень.
— Опять лампочки вывернул и, — пояснила Химера, на ощупь поднимаясь по ступенькам.
— Этих бы ламповыкручателей заставить побегать тут вверх-вниз в течение суток! — проскрипел я, поддерживая ее под руку.
Мы остановились возле железной двери квартиры Софии Ом. Света не было ни на одной лестничной площадке. Мы стояли впотьмах так близко друг к другу, что я чувствовал ее дыхание и легкий цветочный аромат, исходивший от ее волос. Лунный свет, пробиваясь сквозь окна, рассыпался на миллиарды бисеринок, которые катились по полу, по стенам, по нам.
— Спасибо тебе… Я провела чудесный вечер! — прошептала она.
— Это тебе спасибо, что согласилась пойти со мной…
Я взял ее за руку. Теплая и влажная, она дрожала, словно крохотная птичка, попавшаяся в силки охотника.
— Может, зайдешь на чашечку чая? Есть и отличный кекс, — предложила София, пытаясь унять охватившее ее волнение.