– Включить глушитель акустики, отстрелить имитатор шумов, лево руля двадцать! – скомандовал капитан.
Гидроакустик американцев доложил:
– Они активно ставят помехи, цель раздвоилась.
– Похоже отстрелили имитатор, молодцы. Но это вряд ли им поможет...
Капитан "Чикаго" Джозеф Берри не успел закончить свою фразу. Все на американской лодке услышали приглушенный расстоянием взрыв, русский корабль сразу потерял ход.
– Что случилось?! – крикнул Заманихин.
– Взорвался охладительный контур! – отозвался из реакторного отсека Иванов. – Растет температура реактора!
– Заглушить его!
– Поздно, стержни опущены, но реакция продолжается.
– Перейти на охлаждение забортной водой!
– Не получается, поврежден механизм забора воды. Да это и бесполезно. Тут все уже светится!
– Продуть балластные цистерны! – приказал капитан. – Всем, кто может, собраться в спасательной капсуле!
После этого он наклонился к микрофону и спросил:
– Иванов, сколько до взрыва?
– Жду в любую секунду. Могут сдетонировать боеголовки, они уже на взводе.
– Я знаю.
В это время сверху, как раз над самой лодкой раздался мощный взрыв. Атомоход вздрогнул словно ударенная хлыстом лошадь, мигнул, но тут же снова зажегся свет. Смыслова бросило на панель управления с такой силой, что из носа потекла кровь.
– Эсминцы противника прямо над нами, – доложил акустик, мичман Андрейченко, не покинувший боевого поста.
– Это все, – сказал капитан.
Лодка медленно, слишком медленно поднималась вверх. В динамике раздался голос Семенова:
– Товарищ капитан, похоже взрывом повредило одну из балластных цистерн, у нас осталась половина плавучести.
Заманихин скрипнул зубами:
– Есть только один выход.
Он наклонился над микрофоном и скомандовал:
– Оставить переходные люки открытыми.
В рубке этажом выше старпом трамбовал в спасательную капсулу все прибывающих и прибывающих матросов.
– Плотней, плотней! Жить всем охота! Давай братки, давай!
– Старпом, кончай загрузку! – скомандовал капитан.
– Все, все ребята, – сказал старпом трем подбежавшим матросам.
Он помог задраить люк спасательной капсулы и спустился вниз, в командирскую рубку.
– Готово, – доложил он Заманихину. Тот нажал на кнопку сброса капсулы. Все ждали толчка корпуса, но ничего не произошло.
– Капитан, капсула не вышла, – доложил Смыслов.
– В чем дело?
– Похоже, заклинило.
– Не везет – так до конца, – скрипнул зубами капитан. И он и все остальные офицеры на капитанском мостике обливались потом. Табло, оповещающее о перегреве реактора, мигало непрерывно. Заманихин ждал, что эсминцы продолжат "глушить" его глубинными бомбами, но "Чикаго" находился слишком близко от "Дельты", и надводным судам поневоле пришлось прекратить бомбежку русского атомохода.