Вскоре после восьми я уже была в доме доктора Брэббса.
— Не понимаю, почему ты не поехала в Бернсалл вместе с женихом, — сказал доктор.
Не обращая внимания на его язвительный тон, я спросила:
— Что вы думаете о моем подвенечном платье?
— Оно зеленое, хотя, по моим понятиям, невеста должна быть в белом. Правда, учитывая все обстоятельства…
— Не болтайте лишнего, доктор Брэббс! — одернула я. — Вы говорите с будущей леди Малхэм.
Это его рассердило, и он ощетинился. Я продолжала:
— Мы с Николасом решили, что наш совместный отъезд только возбудит подозрения. Слуги уже шушукаются, и я вполне уверена, что и Адриенна, и Тревор догадываются о нашей близости.
— Близости? Это так теперь называется? Я отвернулась.
— Не понимаю, за что вы его так ненавидите. Я не помню, чтобы прежде вы питали к Уиндхэму столь враждебные чувства.
— Да, это было так до тех пор, пока он не обесчестил девственницу.,.
— Но ведь это вы отправили меня в Оукс, а не Николас… Вы, доктор Брэббс!
— Тебя туда поместил твой дядя, — ответил он с горячностью. — Я ничего не мог поделать против его воли.
Я слышала, как он шаркал по комнате, натыкаясь на мебель, будто внезапно потерял зрение.
— Доктор Брэббс, — сказала я, — успокойтесь и подумайте. Причина, по которой вы якобы ненавидите Николаса, смехотворна, абсурдна. Если бы я действительно умерла родами, ваш гнев был бы оправдан. Но вы видите, я все еще жива и…
— Ненадолго, — огрызнулся он.
Схватив плащ, он резким движением набросил его на плечи.
— Я никогда не поверю, что Николас безумен! — Терпение мое пришло к концу, и я, потеряв надежду убедить его, набросилась на доктора: — Как врач, вы должны понимать, в чем его несчастье. Вначале потеря памяти была вызвана каким-то физическим или эмоциональным потрясением, каким-то приступом истерии. Это способ, к которому прибегает мозг, чтобы отгородиться от грозящего ему стресса, способного ему повредить.
— Черт возьми! — поморщился доктор. — Ты снова учишь меня моему ремеслу?
Торопливо подойдя к полкам с медицинской литературой, стоявшим вдоль стен, я вытащила один том и бросила его на письменный стол.
— Посмотрите сами и убедитесь. Там все написано черным по белому и понятно каждому, даже непрофессионалу.
Он покачал головой:
— Я сожалею о том дне, когда научил тебя читать, Мэгги.
— Не уходите от темы, доктор, — сказала я, стуча кулаком по книге.
Брэббс, сгорбившись, застегивал плащ. Его седые брови сошлись над переносицей, и по выражению лица я поняла, что слова мои достигли цели.
— Подумайте, доктор Брэббс, Николас не совсем потерял память. Он знает, кто он, знает свою семью и все, что было с ним раньше. То, что он не может вспомнить, относится к моментам, связанным со стрессом: ночь, когда умерла его жена, и Мэгги. Мозг заблокирован и остается таким, когда он пытается что-то вспомнить об этом, потому что и то и другое — мучительные воспоминания. А такое состояние может вызвать внезапно галлюцинаторные образы, и все это, накладываясь одно на другое, создает у окружающих впечатление его невменяемости.