После вечера, проведенного с Деви Сукхавати, она обнаружила в отеле записку, попыталась связаться с дер Хииром, но сумела добраться только до Майкла Китца. Элли заявила ему, что принципиально против всяких секретов в этом вопросе. Совершенно очевидно, что Послание предназначено всей планете. Китц же ответил, что Америка и не собирается ничего скрывать от мировой общественности, а совещание имеет чисто консультативный характер – необходимо сформулировать позицию Штатов перед трудными переговорами. Он взывал к ее патриотизму и личной заинтересованности. Наконец, припомнил и приговор по делу Хаддена.
– Насколько я знаю, эта папка до сих пор покоится в вашем сейфе, и вы не прикасались к ней. Советую прочитать.
Она попыталась дозвониться до дер Хиира, и вновь безуспешно. Ну вот, явился, поставил весь «Аргус» с ног на голову и влез в твою собственную постель. Впервые за всю свою жизнь ты обнаружила, что влюбилась. И на тебе – чуть ли не на следующий день уже считает возможным не отвечать на звонки. Она решила идти на совещание – просто чтобы поглядеть Кену в глаза.
Китц горячо выступал за строительство Машины, Драмлин поддерживал его, но с осторожностью, дер Хиир и Хоникатт, по крайней мере внешне, выражали сомнение, а Питер Валериан корчился в муках нерешительности. Китц и Драмлин уже начали обсуждать, где строить всю эту штуку. Подготовка и даже сборка Машины на обратной стороне Луны из-за расходов на доставку становились невероятно дорогостоящим делом, как и предвидел Си.
– С учетом аэродинамического торможения дешевле послать один килограмм груза на Фобос или Деймос, чем на обратную сторону Луны, – высказался Бобби Буи.
– А где он, этот Фобосидеймос? – пожелал выяснить Китц.
– Это спутники Марса. Я имел в виду аэродинамическое торможение в его атмосфере.
– Сколько времени займет перелет до Фобоса или Деймоса? – спросил Драмлин, помешивая ложечкой кофе.
– Около года, правда, если завести целую флотилию транспортных кораблей и конвейером использовать их.
– Нечего и сравнивать с тремя днями полета до Луны, – вмешался Драмлин.
– Буи, вы попусту тратите наше время.
– Но это же только предложение, – возразил тот. – Повод для размышлений.
Дер Хиир казался рассеянным и невнимательным. Он явно нервничал – то старался глядеть мимо Элли, то безмолвно молил ее взглядом о чем-то. В этом она усмотрела основание для надежды.
– Если вас пугает перспектива сооружения «машины Судного дня», – рассуждал Драмлин, – подумайте лучше о затратах энергии, необходимых для его осуществления. «Машина Судного дня» потребует огромного количества энергии. Если из текста не выяснится, что они предусмотрели гигаваттный ядерный реактор, про эту идею можно будет спокойно забыть.