– Ты ответил на все мои вопросы, может быть, и я могу что-нибудь рассказать.
– Спасибо. Вчера ночью вы ответили на все наши вопросы.
– Правда? А что делать нам? Неужели никаких заповедей и наставлений провинциалам?
– Все делается не так, Тинка. Просто вы выросли. И теперь сами отвечаете за себя, – склонив голову набок, он вновь ухмыльнулся, и она снова рванулась к родному лицу, ощущая, как ее глаза наполняются слезами. Она не отпускала его до тех пор, пока не почувствовала, что он ласково высвобождается. Время отправляться в постель. Ей вновь представилось, как, выставив указательный пальчик, она выпрашивает у него еще минутку. Впрочем, зачем расстраивать папу.
– Пока, Тинка, – сказал он, – передай маме, что я люблю ее.
– Будь умником, – ответила она и в последний раз бросила взгляд на оказавшийся в самом центре Галактики морской берег Земли, над которым в столбах восходящего воздуха парили две птицы, похожие на буревестников. Они висели в небе, чуть подрагивая крыльями. У самого входа в шлюз она повернулась и окликнула отца:
– А что оказалось в вашем Послании? В том, которое заключено в «пи»?
– Не знаю, – с легкой грустью отвечал он, шагнув в ее сторону. – Быть может, все это просто причуда статистики, мы еще работаем над ним.
Подул ветерок, шевельнул ее волосы.
– Хорошо, позвоните нам, когда что-нибудь выясните, – сказала она.
…Как мухам дети в шутку,
Нам любят боги крылья обрывать.
Уильям Шекспир. «Король Лир», IV, 1,36
…Всемогущий будет бояться всего.
Пьер Корнель. «Цинна», IV, 2
Они были так счастливы: вернулись! Теряя голову от восторга, разразились криками. Они вставали на кресла. Обнимались и хлопали друг друга по плечу. Все чуть не плакали. Они сделали это – не только сделали, но и вернулись, в обратном порядке проследовав по тоннелям. Перебивая помехи, из громкоговорителя вдруг донеслось сообщение о ходе работы Машины. Все три бензеля замедляли свой бег. Наведенный электрический заряд рассеивался. Судя по всему, снаружи не имели никакого представления о том, что с ними произошло.
Сколько же времени прошло на Земле, подумала Элли. Она поглядела на часы. Первый день 2000 года. Многозначительное совпадение. И Элли с надеждой погладила пенальчик с микрокассетами. Мир изменится, познакомившись с ними!
В пространство между бензелями подали воздух. Загремела дверь воздушного шлюза, по радио запросили о состоянии экипажа.
– Великолепное! – крикнула Элли в свой микрофон. – Выпускайте нас. Вы даже не представляете, что с нами было.
Появившись из люка, Пятерка горячо и благодарно приветствовала всех, кто строил и приводил в действие Машину. Японские инженеры салютовали им. Официальные лица торопились навстречу.