— Ты как нашёл меня? — спросил он, заранее зная ответ.
— В корчме тебя не оказалось, — сказал монах. — Да мы на этот час и не договаривались. Но прелестная хозяйка объяснила, как найти твой дом и указала дорогу. Она зачем-то вывела меня из корчмы другим ходом.
— Умная женщина, — чмокнул губами Рыжий. — Считай, через её мудрость, да осторожность, ты, глядишь, и живым останешься. Не забудь отблагодарить, при случае…
И вот они показались. Три тени замерли на краю оврага, перекинулись словом и решительно принялись спускаться. Трое монахов точь-в-точь такие, каких описывали хозяева постоялых дворов, и каких видел он сам. Вспомнив, что даже Заруба сладил только с одним из чёрных воинов, да и то с великим трудом, Рыжий отнюдь не загорелся желанием встретиться с ними лицом к лицу. Он подтащил Евлампия к окну и сказал:
— Смотри. Они следили за тобой.
Может, зря сказал. Монах и без того трусил сверх меры, а тут вовсе рассудок начал терять.
— Что теперь будет? — заныл он. — Ты обещал, что выручишь меня. Наврал! А теперь вместе с тобой в пыточной висеть буду на крюке. О-о…
— Не скули! — оборвал Рыжий, собираясь с мыслями.
В стороне послышался свист. На него отозвались с окраины выселок. Соседи предупреждали друг друга о незваных гостях.
Овраг был достаточно глубок, чтобы задержать чернецов. Время ещё оставалось, но не так, чтобы много. Рыжий сложил в сумку всё наличное серебро, затем, достав из короба что-то из одежды, бросил монаху:
— На-ка переоденься. А то с твоей рясой нас быстро приметят.
Пока тот, путаясь, менял одежду, Рыжий выскочил в соседнюю комнату.
— Собирайся, надо сматываться! — крикнул он хозяйке.
Настя посмотрела на него как на дурного и возразила:
— Тебе надо. Ты и сматывайся.
Рыжий опешил.
— А чего ты хотел? — пожала она плечами. — Тебе со мной хорошо было? Вот и я не жалуюсь. Давай на этом и поладим. Я в твои дела нос не совала, кого ты там зацепил не ведаю, нечего мне и драпать…
На споры и уговоры времени не оставалось, да Настя и не отличалась уступчивостью.
— Ну, прощай, коли так, — вздохнул Рыжий.
— Ладно. Беги уж.
Настя обняла его, поцеловала. А когда он повернулся спиной, перекрестила.
В Курмыши вёл один путь, зато из Курмышей их выходило несколько. Тайные дорожки, скрытые завалами веток и сучьев, известные только местным жителям, расходились от выселок во все стороны.
Пошарив рукой, Рыжий вытащил из-под лапника конец верёвки. Потянул с натугой, отвалив кучу в сторону. Где-то внизу, среди деревьев показалась едва приметная тропка.
— Давай, шустрее, — подтолкнул он Евлампия.