— Стало быть, мы Сокола спасать идем? — спросил Быстроног у Рыжего.
— Если успеем, — отмахнулся тот.
— Но если успеем, то всё-таки спасём? — допытывался младший вурд.
— Предупредим, во всяком случае.
— Нет, так предупредим или спасём? — не отставал от него Быстроног.
— Да какая вам, чудам лесным, разница? — разозлился Рыжий. — Я вас с собой на верёвке не тащил, сами пошли.
— Ты не горячись, строгий человек, — встрял в разговор Власорук. — Быстроног, он не зря спрашивает. Ему это важно.
— Да откуда я знаю, спасём, не спасём, — развёл Рыжий руками. — Это же не рыбу ловить.
— Вот то-то и оно, — сокрушенно пробормотал Быстроног и замолчал.
Рыжий глянул, а тот уже спит.
Поднялись рано утром. Где-то за лесом бренчали колокола.
— Слышишь, в Кадоме Покровская церковь звонит, — хвастливо сказал Быстроног, запихивая в мешок одежду. — А до полудня уже и к Цне выйдем. Вдоль неё тропа хорошая, быстрая.
— Что же это у вас за дороги такие? — удивился Рыжий. — Не летим, ведь, даже не скачем. Как так получается?
— Просто мы, вурды, коротким путём ходим, — важно пояснил Власорук.
— А мы каким? — хмыкнул Рыжий.
— А вы длинным, — спокойно ответил вурд. — Оттого, что меряете вы, люди, всё длиной. А мы короткостью.
— Какой такой короткостью? — не понял Рыжий.
— Вот, к примеру, на тебе пояс, — принялся объяснять Власорук. — Он какой длины, если, скажем, от кисти до кисти? Знаешь?
— Чего тут знать? — фыркнул Рыжий. — Полуторосаженный он у меня…
— Допустим, — степенно продолжал Власорук. — А какое, по-твоему, расстояние от конца до конца?
— У пояса? — уточнил Рыжий.
— У пояса, — кивнул вурд.
Рыжий подумал, пытаясь раскусить хитрость, вроде той, что детишки друг другу загадывают, но ничего не придумал.
— Полторы сажени и есть, — ответил он раздражённо и вдруг вспылил. — Чего вы мне, кочки болотные, голову-то морочите?
— А вот и нет! — радостно объявил Власорук. — Пояс вокруг тебя дважды обмотан, узлом завязан, концы вместе свисают, рядышком. Вершка между ними нет.
— О как! — смутился Рыжий, до которого дошла суть
Вурды заржали.
Но это был единственный случай, когда приятелям удалось поймать Рыжего. Обычно он на их зубоскальство особого внимания не обращал, а раз так, то и веселья в том получалось немного, поэтому вурды переключились целиком на монаха.
— Эх, зря мы с собой его взяли, — сетовал Быстроног на привале. — Тащится еле-еле. Ползёт просто.
— Ничего не зря, — возразил Власорук. — Ты представь, если бы еды про запас взяли столько, сколько этот овцевод весит. Вряд ли бы утащили. А тут, считай, еда сама ноги переставляет. Не шустро, конечно, согласен, но большое нам облегчение выходит.